Падение Рипера

– Я сосредотачиваю свое внимание на том, где оно должно быть сосредоточено, – ответил он, дотрагиваясь до моей щеки. Я изо всех сил старалась не поворачиваться к его руке, не тереться об нее, как кошка. Затаила дыхание, ожидая чего-то ... Нужно сдерживаться. Почему он так ко мне прикасается? В этом не было никакого смысла – он охренительно ясно дал понять, что не хочет ничего, кроме дружбы.

– Тебе не следовало этого делать, – прошептала я. – Мы просто друзья, помнишь? Ты очень ясно дал это понять вчера вечером.

– Друзья могут прикасаться друг к другу, – прошептал он в ответ. Слова повисли между нами, дразня меня. Мне хотелось наклониться и поцеловать его. Ползать по нему, прижиматься, извиваться и делать все то, что квалифицируется как растление в прекрасном штате Айдахо. – Перестань так на меня смотреть.

– Как? – спросила я.

– Как будто ты этого хочешь ...

Он замолчал, облизывая губы, когда его взгляд переместился на меня. Он собирался поцеловать меня. Мои глаза начали закрываться. Затем зазвонил его телефон, разрушая чары.

Пэйнтер моргнул – он был так же потерян в этом мгновении, как и я.

– Я должен ответить, – сказал он. – Возможно, есть новости о Чейзе.

Чейз. Как я могла забыть о Чейзе? Человек умирал, но все, о чем я могла думать, это о том, чтобы переспать с байкером. Человек, с которым я ходила в школу. Что со мной было не так?

Я откинулась назад, когда Пэйнтер вытащил свой телефон, экран неприлично ярко светился в темноте.

– Групповое сообщение от Эм, – сказал он. – Он жив. В больнице собралось около трехсот человек, и с каждой минутой их становится все больше. Он в операционной.

Я вздрогнула, пытаясь представить, что переживает его семья. Как ужасно было бы сидеть и ждать, когда умрет человек, который тебе дорог? Как бы я

себя чувствовала, если бы это был Пэйнтер? Эта мысль заставила меня похолодеть, и я закрыла глаза, желая, чтобы она исчезла.

– Тебе холодно? – спросил он. – Иди сюда. Я тебя согрею.

Мне не было холодно, и прикасаться к нему было очень плохой идеей. Что бы ни было между нами, прикосновение этому не поможет. Но потом я представила тепло его тела вокруг моего. Силу его рук, не говоря уже о широкой груди. Я хотела этого. Так сильно этого хотела.

И он действительно предложил это сам ...

– Спасибо, – прошептала я, придвигаясь к нему. Через несколько секунд я уже прижималась к Пэйнтеру, подложив свою руку под голову. Мое тело было слишком близко, и мне было нелегко держать его за руку. Я неловко пошевелилась, а потом он поймал мою руку и положил себе на грудь, прямо рядом со своей.

Наши пальцы не соприкасались, но соприкоснулись бы, если бы я сдвинула мизинец на полдюйма.

Голова Пэйнтера склонилась к моей голове – может, он вдыхал аромат моих волос? О Боже, я думаю, что так оно и было. Это должно было убить меня. Моя нога беспокойно задвигалась, потому что я хотела положить ее на него, оседлав его бедро. Но я не сделала этого. И что теперь? Мне нужно было продолжать разговаривать с ним или сделать что-то еще, потому что все выглядело слишком странным и напряженным.

– Теперь, когда ты вернулся домой, все в порядке? – спросила я. – Как дела на работе? Ты упомянул, что устроился на работу в автомастерскую.

– Все в порядке. Я занимаюсь индивидуальным дизайном, – сказал он. – Ну, знаешь, байки, машины и все такое прочее. Многие из них предназначены для парней из МК, но есть и городские типы, которые играют в байкеров по выходным. Также много богатых ублюдков, которые хотят быть лихачами. Я разрисовал несколько мотоциклов и автомобилей – кажется, людям они нравятся. Два парня ждут меня, когда я сделаю их портреты. Но сейчас я работаю над кое-чем для клуба. Что-то вроде счастливого возвращения домой, присутствующего в оружейной палате.

– Ты когда-нибудь злился из-за того, что случилось? – спросила я.

– На кого?

– На клуб, я не совсем понимаю, за что тебя арестовали в Калифорнии, но, очевидно, это как-то связано с «Риперами». Ты когда-нибудь злился, что они поставили тебя в такое положение?

Он ответил не сразу, и я подумала, не переборщила ли со своим вопросом. Я только открыла рот, чтобы извиниться, когда он снова заговорил, отвечая на мой вопрос.

– И да, и нет, – сказал он. – Я ненавижу тот факт, что что-то нужно было исправить, и я принял удар за это. Но я не сержусь на своих братьев. Они сделали свое дело, а я – свое. Хреново, что меня поймали, но это всего лишь игра, понимаешь? На моем месте мог быть любой из нас.

Я задумалась над его словами.

– Значит, если придется, ты сделаешь это снова?

– Ну, теперь я буду более осторожен, соблюдая ограничение скорости, – сказал он, тихо рассмеявшись. – Нас с Паком поймали только потому, что мы выжали сорок в зоне двадцати пяти. Полицейский остановил нас, а потом нашел оружие. Но кроме этого? Да, я бы сделал это снова. Это должно было случиться, и твоя девочка Джесс не была бы жива сегодня, если бы мы этого не сделали. Как думаешь, остаток ее жизни стоил одного года моей?

Черт возьми.