Падение Рипера

Он отвлек монстра, но только на мгновение. Теперь он снова повернулся к обмякшему телу Чейза, фыркая и топая ногами. Толпа притихла, и прямо подо мной мать притянула малыша к себе на колени, прижав его голову к своей груди, чтобы он не видел. Если бы каким-то чудом Чейз пережил первую атаку, он бы ни за что не справился с этой.

Вот тогда-то клоун родео и начал действовать.

Большую часть вечера он работал в толпе с диктором, шутил и выкидывал фокусы между событиями, флиртовал с девушками и вообще делал из себя посмешище. Теперь клоун был смертельно серьезен, несмотря на свою яркую, безвкусную одежду и краску, покрывавшую его лицо. Он бросился на быка, хлопая крыльями и крича, дразня его, пока тот не повернулся к нему.

К нему, но подальше от Чейза.

Бык бросился в атаку, и теперь клоун снова ушел, ведя зверя в центр арены. Он добежал до бочки и прыгнул в нее за несколько секунд до того, как бык с ревом врезался в нее, заставив бочку покатиться. Затем мимо пронеслись всадники, отгоняя быка от пойманного в ловушку клоуна. Бык попытался повернуть назад, но в каком бы направлении он ни шел, ковбои ждали его.

Я сосредоточилась на Чейзе, лежащем на земле, обмякшем и неподвижном. За ним был Халл, катающийся в явной агонии, но явно очень живой. Медики уже выбегали на арену, когда всадники образовали живой щит между животным и его жертвами. Они загнали быка в дальний конец арены, где ворота распахнулись, открывая безопасный путь. Он рванулся вперед, и я чертовски надеялась, что они были готовы к этому там – достаточно людей уже было ранено. Затем с другой стороны подъехала машина скорой помощи, и из громкоговорителя раздался голос диктора.

– Леди и джентльмены, сегодня это была наша последняя поездка. Обычно мы объявляем победителей и раздаем призы, но представители Родео Северного Айдахо решили, что в сложившихся обстоятельствах лучше всего закончить мероприятие. Мне сказали, что организаторы ярмарки объявят о состоянии Чейза Маккинни, как только что-то станет известно. Мы скоро очистим арену. До тех пор, пожалуйста, поддержите всех наших спортсменов родео своими мыслями и молитвами.

Я молча наблюдала, как медики работают над Чейзом. Халл уже был привязан к заднему борту, и они поднимали его в машину скорой помощи. В отличие от тореадора, он был явно жив и понимал, что происходит вокруг. Пэйнтер переместился рядом со мной, и я поняла, что зарылась в него, впиваясь ногтями в его бедро.

– Прости, – прошептала я, ослабляя хватку. Я слегка потерла ему ногу, чтобы он почувствовал себя лучше. Его рука поймала мою, успокаивая ее – черт, я почти массировала его всего в нескольких дюймах от члена. Классно.

– Как ты думаешь, он выживет? – тихо спросила я Пэйнтера. Он сжал меня еще крепче.

– Не знаю, – ответил он. – Думаю, нам придется подождать и посмотреть.

– Леди и джентльмены, мы просим вас немедленно удалиться. Обычно я бы сказал, что надеюсь, что вам понравилось шоу, но вместо этого я снова попрошу вас поддержать Чейза и его семью в ваших молитвах. Бог благословит каждого из вас, и Бог благословит ковбоев и ковбойш, которые вышли сегодня вечером.

* * *

Нам потребовалось около сорока пяти минут, чтобы выбраться с трибун и вернуться к байкам. Толпа по большей части молчала. Эм и Кит крепко держали друг друга за руки, перешептываясь и проверяя телефоны.

Когда мы наконец выбрались с трибун на главную площадь, Хантер подошел ко мне и Пэйнтеру, двое мужчин смотрели друг на друга сверху вниз. На мгновение я забеспокоилась, потому что между ними было явное напряжение.

– Ты отвезешь ее домой? – наконец спросил Хантер Пэйнтера, кивая в мою сторону. – Она приехала сюда с Тазом, но я думаю, что он подвезет Джессику. Эм и Кит хотят поехать в больницу – я думаю, там будет дежурство при свечах. Эм говорит, что плохо его знала, но он учился вместе с Кит, и она очень расстроена.

– Хорошо, – сказал Пэйнтер, сжимая мою руку. – Ты тоже поедешь в больницу?

Хантер напряженно кивнул, хмуро глядя на Кит. – Думаю, это будет долгая ночь.

Я вздрогнула, вспомнив о Чейзе, лежащем в пыли. Я видела его в школе, но не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь разговаривала с ним.

– Да, – согласился Пэйнтер. – Иди, я прослежу, чтобы с Мэл все было в порядке. Не волнуйся, ладно?

Хантер кивнул, скользнув по мне взглядом, и снова повернулся к Эм и ее сестре. – Ну конечно.

Я смотрела, как он уходит, наклонившись к Пэйнтеру.

– Ты хочешь пойти с ними? – спросил он. Я обдумала этот вопрос.

– Нет, – сказал я, наконец. – Это будет выглядеть фальшиво. Я его толком не знала ... Но я определенно хочу уйти отсюда. Здесь слишком много людей, которые не видели родео, и все они веселятся и катаются на аттракционах. Это неправильно.

– Тогда давай попрощаемся.

Он держал меня за руку, пока мы обходили его братьев по клубу и их старушек, как будто мы были настоящей парой. Джесс должна была чувствовать себя неловко, но этого не произошло, она прижималась к Тазу, тихо шепча ему что-то. Когда я обняла ее на прощание, она прошептала мне на ухо: «не возражаешь, если я приведу его сегодня вечером в дом?»