Падение сурка Том 2

Мурк являлся идеальным спутником. Тихий, лёгкий, не требует к себе внимания, в большинстве случаев сам находит себе пропитание. С ним можно поговорить в одностороннем порядке, при этом не чувствуя себя сумасшедшим, который разговаривает сам с собой. С единорогом тоже можно пообщаться, но он, в отличие от мурка, не состроит понимающую мордочку.

По Эльфино путешествовать легко и просто. Если не гнать единорога и двигаться в комфортном темпе с ночевками в тавернах, ванной и вкусным питанием, то такое путешествие даже доставляет небольшое удовольствие. Совсем крохотное, поскольку Жан-Полю было с чем сравнить. Поездка на автомобиле по Европе с ночёвками в земных гостинцах в разы приятнее. Вот от такого путешествия действительно получаешь массу положительных впечатлений. А тут отбиваешь пятую точку в седле, ухаживаешь за единорогом и глотаешь пыль, если не повезло оказаться в хвосте других путников.

Северо-восточная граница встретила путника монументальной крепостью. Эльф-пограничник оглядел Жан-Поля внимательным взором.

— К магу на проверку печати, — кивнул он в сторону центральной башни, внутри которой располагаются чиновники, в числе которых маг-регистратор.

— Какой печати? — прикинулся дурачком землянин.

— У тебя что, нет регистрационной печати? — прищурился пограничник.

— Никаких печатей не имею.

— Септим! — крикнул воин в сторону комнаты дежурных в дозорной башне.

— Чего? — показался из расположенного справа дверного проёма приземистый и плотно сбитый черноволосый эльф с горбатым носом и в воинском облачении.

— У нас нелегал, — кивнул пограничник в сторону человека.

— Пройдёшь со мной, — тут же приблизился к нему Септим. — Оплатишь штраф за нелегальное пересечение границы и пошлину за выезд из страны.

— Штраф, так штраф.

Сколько лет Жан-Поль жил в Эльфино без регистрационной печати, и ни разу не столкнулся с необходимостью её предъявить. Даже покупка и продажа дома в Магкаре обошлась без неё.

Септим сопроводил Жан-Поля к чиновнику и магу, минуя небольшую очередь. Он подвёл человека к столу, за которым сидел полный русоволосый эльф со знаком дерева на синей тунике.

— Фаустус, проверь нелегала.

Маг заставил светиться голубым сиянием свою правую ладонь и поводил ею вдоль тела землянина.

— Чист.

— Спасибо, — кивнул ему Септим, после чего обернулся к Жан-Полю. — Следуй за мной.

Дальше он провёл парня к столу чиновника, который собирал пошлины. Тощий низкорослый эльф с жидкими каштановым волосами повернул к ним худое усталое лицо.

— Что у тебя?

— Туллус, оформи выездного нелегала.

— С тебя тысяча двадцать сестерциев.

— Тысяча — это штраф? — удивился серьёзной сумме Кац.

— Да, — отозвался чиновник.

— Допустим, десятка за выезд. А ещё серебряный за что?

— За оформление, — чиновник был сух.

Жан-Полю пришлось растряси мошну и выложить запрошенную сумму. После этого он получил на руки бумагу с магической печатью и в сопровождении Септима отправился обратно к единорогу.

— Покажешь документ на выезде, — пояснил стражник.

— Простите, а если бы у меня не было таких денег, что было бы?

— У тебя забрали бы имущество на сумму штрафа. Если бы имущество не покрыло штраф, тогда тебя отправили бы на рудники на несколько лет. В следующий раз при посещении нашей страны лучше проходи через пограничную крепость и оплачивай пошлину.

— Так и сделаю. Господин Септим, меня удивило, что вы сопровождали меня в одиночку при таких строгих правилах.

— По тебе видно, что деньги у тебя есть. В крайнем случае, единорог с запасом покрыл бы штраф. Конечно, тебе бы его оценили раза в три дешевле рыночной цены. Обычно богатые путники спокойные и для них не требуется вооруженное сопровождение. Ведь за сопротивление страже парой лет рудников не отделаться.

— Понимаю.

Дальнейшее пересечение границы не доставило сложностей.

Человеческая пограничная крепость выглядела не менее монументальной, но было в ней какое-то неуловимое отличие. Она несколько отличалась от эльфийской, словно китайская подделка от оригинала. Вроде стилистика та же — квадрат из камня со сторожевыми башнями, но в целом складывалось впечатление, будто постройка менее качественная. Эльфы строили свои дома в расчёте на тысячелетия, а люди максимум на столетия.

На первый взгляд облачение стражников не сильно отличалось от эльфийского. Те же брюки и туники преимущественно коричневого цвета. Только воины носили не панцири, а кольчуги. Вооружение аналогичное: короткие мечи, ножи и копья.

На всадника стражники смотрели с любопытством и почтительными нотками. К нему подошёл десятник — крепкий мужчина лет тридцати с густой чёрной бородой и бритой головой. Бороды землянину давно не доводилось видеть, а тут они у каждого второго.

— Господин, назовите себя.

— Жан-Поль.

— А ваш титул?

Землянин понял, что в нём ошибочно признали аристократа. Он хотел было сказать правду, что не является выходцем из элиты, но вспомнил слова Флоры и решил, что даже фиктивный титул даст больше, чем его отсутствие.

— Это обязательно?

— Такова процедура.

— Допустим, экс-принц…

— Какой страны?