Падение сурка Том 2

— А вот это вам знать необязательно! — Жан-Поль одарил стражника суровым взглядом.

— К-хм… — смутился десятник. — В таком случае я запишу, что вы дворянин другого государства, путешествующий инкогнито. Эм… Но в таком случае я не могу указать ваш истинный титул.

— И не надо. Я действительно путешествую инкогнито.

— Но… — мужчина явно опасался господского гнева. — Вас устроит, если я запишу вас в подорожную баронетом?

— Из принца в баронеты? — улыбнулся Жан-Поль. — Ха-ха! Отличная карьера! Записывай.

Десятник мгновенно оформил небольшой свиток и с почтением вручил его землянину. Это действие вызвало у Жан-Поля множество вопросов. Например, почему оформлением документов занимается стражник, а не чиновники, как у эльфов? Отчего ему поверили на слово и не стали проверять достоверность сведений? Почему не взяли пошлину, и эта опция исключительно для него или для всех путников? И главное — на что он подписался, когда назвался экс-принцем?

После выхода из крепости парень не сдержал любопытства и заглянул в свиток. Там имелось краткое описание его внешности и пометка о том, что данный путник является принцем южного царства, а скобочках подпись (баронет).

О южных царствах, у которых даже нет названий, ему давно рассказывала репетитор и по совместительству бывшая любовница, которую в этой жизни Кацу встретить не довелось. По идее, она должна была поступить в магическую академию, но так туда и не попала. Он подозревал, что наивную эльфийку без охранника в его лице попросту ограбили по дороге.

Южные царства — это обобщённое название множества мелких государств, откуда был родом Чебурашка. Если говорить проще, то это дикие и полудикие племена на Южном континенте.

Оригинальность десятника Жан-Поль оценил на десять баллов из десяти. С одной стороны, вояка написал, что Кац аристократ. С другой стороны, оставил жирный и неприкрытый намёк на то, что аристократ дутый наподобие седьмого сына от седьмой жены вождя полудикого племени.

Впрочем, так даже лучше. Такую легенду невозможно проверить и она является идеальной. Десятник, сам того не зная, подкинул землянину отличную идею. О южных царствах ничего неизвестно, поэтому он может говорить что угодно. Можно смело представляться принцем вымышленной страны с далёкого юга, при этом всем сразу будет понятно, что на самом деле по местным меркам он является кем-то наподобие младшего сына низшего аристократа — этакий не пришей к звезде рукав, у которого ни наследства, ни реальной власти — один лишь титул.

Движение со стороны границы с Эльфино удивило Жан-Поля. Оно разительно отличалось от нескончаемого потока купеческих телег в ромейском направлении. Да и дорога вроде из тех же материалов и по тем же технологиям, но она по ширине равна просёлочной дороге в Эльфино. Хватит, чтобы разъехалась пара телег.

Качество дороги оставляло желать лучшего — она явно нуждалась в ремонте. В некоторых местах дорожное полотно просело и было размыто дождями. Кое-где камни отсутствовали, что привело к образованию выемок. Это заставляло быть более внимательным, чтобы единорог не переломал ноги.

За несколько часов пути землянину встретился всего один купеческий караван в сторону эльфийского государства, и один в противоположную сторону, который он обогнал. В караване были исключительно люди, а одиноких путников не встречалось вовсе.

Если учитывать, что тут такой поток путников является нормой, тогда и ширина дороги смотрится приемлемо. Но это при том условии, когда учитываются лишь торговые нужды. С точки зрения обороны страны такой ход кажется не самым грамотным.

За несколько часов Жан-Полю так и не встретились промежуточные станции. Лишь примерно через дневной пеший переход показалась таверна, а рядом с ней в стороне от дороги приютилась небольшая деревня.

Первым делом в глаза бросался тот факт, что у аборигенов было очень мало единорогов. Местные жители с огромным любопытством косились на его золоторогого скакуна, аж шеи выворачивали и пучили глаза. Лишь у купцов в караване использовались недорогие тягловые единороги, и те явно были старыми. Жан-Поль неплохо научился разбираться в белоснежных скакунах, и мог с уверенностью сказать, что купеческим единорогам осталось жить лет пятьдесят-семьдесят. Этим людям явно впарили «залежалый» товар или они специально купили то, что подешевле.

В качестве тяглового транспорта местные использовали либо ослов, либо рогатую скотину, которая внешне напоминала мелких яков размером с недокормленных африканских коров.

В таверне лишь укрепилось мнение Каца о том, что в покупке купцами старых единорогов решающим фактором стала цена. Местные цены оказались ниже, чем у эльфов. Одежда у людей выглядела беднее, особенно у крестьян.

Вроде бы отличный вариант для торговли. Если тут закупать дешёвую продукцию и возить в Эльфино, то это золотая жила. Вначале казалось странным, почему этого не происходит. Но вскоре начали всплывать нюансы.