Пангея приветствует тебя

В который раз снял крышку с корпуса. Внутри — хаос кристаллических модулей, который Рион уже смог упорядочить, и пустота на месте того, совершенно раздавленного. Затаив дыхание, он двумя пальцами отодвинул фиксирующие зажимы, одновременно закладывая модуль в разъем. Щелкнули контакты, принимая замену. Рион мысленно утер трудовой пот — раз хорошо стал модуль, значит, он не ошибся с моделью, а это уже давало надежду. Он, не дыша, потянулся к кнопке питания, нажал… И — откинулся без сил на спинку стула. Ощущение было такое, словно только что втащил на гору каменную глыбу. Сенсорный экран прибора осветился мягким голубым светом, началась загрузка операционной системы. Маленькая, но победа, победа!

Проверить бы. Убедиться, что в самом деле работает, и работает корректно…

Он покрутил головой, увидел знакомый уже контейнер с нейрокристаллами. Что он может сделать, не рискуя? Снять копию своей памяти, а затем полистать ее на визуализаторе, пропустить через верификатор на предмет наличия проблемных участков.

Стоп.

А если, упаси Полночные духи, что-нибудь пойдет не так? И он окажется запертым здесь, совершенно один?

Надо бы проделывать фокусы с памятью на пару с кем-нибудь, кому безоглядно доверяешь.

Он почесал щетину, размышляя, а затем направился обратно в поселок, в свое временное жилище. Вся беда была в том, что кому-то Рион доверял чуть больше, кому-то — чуть меньше. До конца Рион не доверял никому.

…Он обнаружил Дею за приготовлением похлебки. У шелтеров были только грубо сложенные очаги, а у Таноэна имелась добротная, сложенная из камней, печь. Для Деи печь оказалась немыслимой роскошью, а потому каждое приготовление пищи превращалось в священнодействие, от которого девушка явно получала удовольствие. Вот и сейчас — помешивала варево в горшке, что-то мурлыча под нос. Словно и не было давешнего происшествия с Ранмаром.

— Пойдем со мной, — Рион переминался с ноги на ногу от нетерпения.

— Идем, — послушно согласилась она. Отставила с огня горшок, вытерла руки тряпкой.

— Ты даже не спрашиваешь, куда и зачем, — буркнул Рион потому, что надо было хоть что-то сказать.

— Мне все равно. С тобой ведь.

— Тогда идем.

Он взял ее за руку и повел, по пути поясняя:

— Сейчас я кое-что проделаю с собой. Мне нужно… Чтобы ты находилась рядом, и если вдруг мне станет плохо… Ну, чтобы смогла позвать на помощь.

— Кого звать? — совершенно спокойно осведомилась девушка.

— Пожалуй, Лиссу. Знаешь такую?

Мотнула головой.

— Тогда спросишь. Насколько мне известно, Лисса — это единственный здесь человек, понимающий, что происходит с мозгами, когда копируется нейроматрица.

— Хорошо, — Дея с трудом поспевала за Рионом.

Лишь перед входом в центр управления помедлила, глянула подозрительно на тяжелую дверную панель.

— Рион… это можно открыть изнутри?

— Да, разумеется, — они уже входили, и он кивнул на пульт управления сбоку. Догадаться было несложно — там красовалась всего одна алая кнопка.

— Мне очень стыдно из-за того, что получилось с черным зверем, — внезапно призналась девушка, — знаю, что он был тебе нужен вместо дракона… но я… правда, я не понимаю, почему он на меня напал.

— Ему твой запах понравился, сожрать хотел, — беззаботно ответил Рион.

Внутри сделалось щекотно от предвкушения своего первого эксперимента с нейроматрицей, и Ранмар — это было последнее, о чем хотелось бы думать.

— Спасибо, — хмуро сказала Дея, глядя ему в лицо потемневшими глазами, — ты все время меня спасаешь, а я… никчемная.

— Не говори ерунды. Ты не обязана совершать подвиги. Женщины вообще не обязаны быть самыми храбрыми и самыми сильными. Самое главное — это чтобы твой мужчина, когда он у тебя будет, чувствовал твое тепло…

Ему показалось, что Дея шмыгнула носом, но Риону уже не хотелось думать и об этом: наконец они добрались до главного зала. Он подвинул себе кресло, взял в руки нейрошлем — тот, невзирая на почтенный возраст, тут же замигал зелеными индикаторами, объявляя полную готовность. Рион подключил нейрошлем к устройству записи, добыл из контейнера пустой нейрокристалл, вставил его в приемник. Ладони совершенно некстати вспотели, вытер их о штаны. Уселся в кресло. Дея пока осталась стоять рядом, с любопытством осматривая всю электронную начинку центра управления.

— Я не знаю, сколько времени это займет, — неожиданно хрипло сказал Рион, — вероятно, под конец мне может сделаться нехорошо. Тогда ты беги к Лиссе, договорились?

Дея кивнула, покосилась на соседнее кресло.

— Да-да, присядь. Возможно, придется ждать долго.

Рион покрутил в руках нейрошлем, потом понял, что попросту тянет время. И, вдохнув поглубже, водрузил жесткую стеклопластиковую конструкцию себе на голову. Перед глазами лениво всплыл голографический диалог: «инициировать копирование», «да», «нет», «отложить на…»

Рион усмехнулся. Что ж…

И сипло скомандовал: «да».

Это было похоже на быстрое погружение под воду. Сперва — светло, блики над головой, затем темнее, все делается мутным, давит на уши, и еще темнее, до непроглядной черноты. В которой, подобно пронзительно-яркому лучу светодиодного прожектора, зарождалась боль.

* * *