Пардус

— А на конкурс талантов придете?!

— Конечно! Разве я могу такое пропустить?! — воскликнул он. Затем посмотрел на Никиту. — Легостаев, мне нужно с тобой поговорить.

Никита с готовностью спрыгнул со сцены и подошел к нему.

— Есть новости, — тихо сказал Гордей. — Нужно обсудить их наедине. Выйдем на улицу?

— Конечно, — согласился Никита. — Мне тоже есть, что вам сообщить…

— Долго не ходи, — сказала ему вслед Ксения. — Скоро репетировать начнем.

* * *

— Наслышан о твоих подвигах, — сообщил Гордей, когда они вышли из школы и устроились на скамейке в скверике неподалеку. — Тебе нужно быть осторожнее, Никита. Не светиться перед толпой и стараться как можно реже попадать в объективы телекамер.

— Я старался. Правда. И все ведь обошлось.

— Слава богу, вы не пострадали. Но ответь мне на один вопрос. — Гордей пристально взглянул парню в глаза, и Никита вдруг почувствовал себя неловко. — Вы позволили Мебиусу уйти? Ты и твои… новые друзья?

— Он сбежал от нас, а мы не стали его преследовать, — сказал Никита. — Не могли же мы просто взять и убить его!

— А кто-то смог, — мрачно сказал Гордей. Никиту словно током ударило.

— Что?!

— Андрей Мебиус мертв. Его тело обнаружили неподалеку от развалин лаборатории Штерна. Он выглядел так… словно его съели.

— Это не мы! — ошарашенно воскликнул Никита. — Мы никогда бы…

— А ты уверен в своих новых друзьях? Они совершали вещи и пострашнее.

— Уверен! Ни Константин, ни Ноздря, ни Тесса ни на минуту не отлучались. А других оборотней там не было. Если только… — Никита похолодел. — Это был не оборотень…

Он вспомнил рассказ Константина об Инге Штерн. Гордей, похоже, был в курсе.

— Инга? — коротко спросил он.

Никита молча кивнул. Он уже ничему не удивлялся. Гордею было известно многое. Хорошо, что не пришлось пересказывать ему эту историю.

— Значит, вампирша вернулась, — задумчиво произнес Гордей. — Теперь в опасности все. И оборотни, и метаморфы. Она еще доставит нам хлопот…

Он поежился и поплотнее закутался в светлый плащ.

— Я хочу предупредить тебя об оборотнях, — вполголоса произнес Гордей. — Ты должен знать… Они все-таки не люди. Они — звериная стая. А в каждой стае действуют определенные законы.

— Я это уже понял, — сказал Никита. — Я обратился к их вожаку за помощью, и они заставили меня соблюсти особый ритуал.

Гордей настороженно на него посмотрел:

— Ты просил их о помощи?

— Да. Чтобы они помогли мне разыскать Ксению.

— Ну, братец, ты влип! — сказал Гордей. — Увяз по уши!

— Что вы имеете в виду? — испугался Никита.

— Оборотни никогда и ничего не делают просто так. Если ты просил их об услуге, они тоже рано или поздно попросят об услуге тебя. Об ответной любезности, так сказать. И горе тебе, если ты откажешься!

Никита изумленно на него уставился. До него начал доходить смысл фразы "то, что дано, будет возвращено сторицей".

— Но они пока ни о чем меня не просили…

— Подожди, еще попросят. И это будет нечто такое, что сможешь сделать только ты. На мелочи они размениваться не станут.

— Черт! — тихо выругался Никита. — А что бывает с теми, кто отказывается?

— Оборотни мстят им, — ответил Гордей. — Тебя-то они не тронут, ведь ты — Наследник. Но могут отыграться на ком-то, очень тебе близком. На друзьях или даже членах семьи.

— Если бы я знал раньше… — испуганно пробормотал Никита.

— Ты бы все равно обратился к ним, — уверил его Гордей. — Ведь только они могли тебе помочь. Человеку свойственно терять голову в чрезвычайных ситуациях.

— И что мне теперь делать?

— Ничего, — Гордей пожал плечами. — Надеяться, что они не попросят о чем-то опасном для жизни. И в случае чего сразу обращайся ко мне. Я тебе помогу. Заметь, абсолютно безвозмездно.

Гордей выпрямился на скамейке, разминая спину, и осмотрелся по сторонам. Во дворе школы никого не было.

— А о чем ты хотел поговорить со мной? — спросил он.

— Ах да! — вспомнил Никита. — От ваших слов у меня все как-то из головы вылетело… Я узнал, кто на самом деле Нимфа. Это одна из девчонок нашей школы. И теперь не представляю, что делать… — Никита замялся. — Она воровка, она хотела убить меня… Но я ведь знаю ее совсем другой. Это словно два совершенно разных человека…

Гордей понимающе кивнул.

— Кажется, я знаю, о ком ты, — произнес он. — Светлана Романова.

— Откуда вы…

— Просто сопоставил факты. Она сильно пострадала тогда, влетев в сад сквозь стекло. И упала как раз в эти цветы, искусственно выведенные для военных целей. Первое появление Нимфы произошло вскоре после этого. Так что догадаться нетрудно.

— Но почему она стала такой… жестокой, жадной, злой?

— Новые способности вскружили ей голову. Возможно, она ощущает себя всесильной, думает, что ей все сойдет с рук. Но это не так, она обманывает сама себя. И потом, эти цветы… Их предназначение — сводить людей с ума. Они дали Светлане способности, но, вполне вероятно, что из-за них у нее слегка помутился рассудок. Ее нужно остановить, пока она не совершила непоправимую ошибку.

— Предлагаете сдать ее властям? — спросил Никита. — Ее ведь посадят в колонию. А мне этого совсем не хочется…