Пари на пятьдесят золотых

Де Борей, когда увидел в первый раз, как я использую магию, попытался запретить, но после замечания господина Дорсэ, что с его бесценными книгами ничего не случится, пошел на попятный.

— А не молод ли ты для этого… побольше? — иронично хмыкнул де Риньи, выхватывая обнаруженное заклинанием поиска письмо. Развернул его, пробежался по строчкам быстрым взглядом… — Я про этот Кентриль скоро буду знать больше, чем о себе самом, — протянул, подавая мне лист.

И ведь и захочешь, а не поспоришь. Эта самая Эллиен была весьма наблюдательна и, временами, довольно остра на язычок.

— А это не может быть шифровка? — посмотрела я на Алекса.

Лучше бы на де Борея, с ним мне было не так остро и неуютно, но в том, что касалось тайных депеш, этот должен был разбираться лучше.

— Я же говорил, — засмеялся де Риньи, вновь забрав у меня письмо, — что он сообразительный. Но на этот раз ты ошибся. Это — не шифровка.

— А если…

Я хотела предложить спросить у господина Дорсэ, но вовремя остановилась. Не похоже было, что Эдгар знал, кто именно служит в его доме.

— Что, если? — впился в меня взглядом де Риньи.

Прежде чем произнести что-нибудь колкое, посмотрела на часы. До ужина тридцать минут, а Агжея все еще не было. И ведь не было причин для беспокойства, но…

— Уже ничего, — буркнула я, собирая стопку. — Достаем следующий год?

— Прошу меня простить, ваша светлость, — поднялся господин Дорсэ, — но я должен вас покинуть. Мне необходимо отдать распоряжения.

— Да, Марк, идите, — не посмотрев в сторону дворецкого, бросил Эдгар.

Я перевела взгляд с одного на другого. Де Риньи сделал то же самое, но закончил на мне, хмыкнув, когда заметил недоумение, которое я не посчитала нужным скрыть. Утром равнодушное "ты", теперь — "вы". И это после нескольких часов, в течение которых на все вопросы дворецкого герцог отделывался коротким "да" или "нет".

— Его светлость узнал, что господин Дорсэ был другом его отца. Выгоревший во время прорыва маг.

— Что? — вскинулась я, только теперь осознав до конца, с кем меня свела судьба. Знавший мою матушку выгоревший во время прорыва маг, которого звали Марком!

Память она странная… То ты не помнишь, потому что это было слишком давно, а через мгновение картинка перед твоими глазами настолько ясная, что все кажется произошедшим лишь вчера.

И не важно, что тогда тебе не было и пяти…

— Я хочу кису! — топнув ножкой в украшенном бантиком башмачке, требовательно произнесла похожая на куклу девчушка. И показала пальцем на лежавшую на толстой ветке пятнистую кошку.

Любимица графини де Ланье, гепард Тасла.

— Эта киса кушает маленьких непослушных девочек, — едва не срываясь на смех, но вполне серьезно произнес державший ее за руку мужчина.

— Я хочу кису! — пропустив все остальное, повторила малышка, глядя на своего спутника так, что он, больше не сказав ни слова, отпустил крошечную ладошку, снял камзол и направился к дереву…

Марк…

В то лето он приезжал в замок отца в последний раз. Не знаю, что случилось потом, но этого веселого, готового проказничать вместе с маленьким ребенком мужчину, я больше не видела.

— Извините, — отвела я взгляд от Алекса, который продолжал наблюдать за мной. Зачем удовлетворил мое любопытство, спросить я не решилась.

— На сегодня стоит закончить, — не заметив заминки, вернулся к моему вопросу де Борей. — Мы и так проделали…

Дверь распахнулась резко, намекая, что сейчас не время для приличий.

— Ваша светлость… — Дорсэ не вошел — влетел в библиотеку. Посмотрел на меня…

— Что с ним?! — тут же кинулась я к Марку.

Ведь чувствовала!

— Вас — двое, — дядя подошел, взяв нас за руки. — Я не смогу всегда быть рядом, но вы…

— Я ее никогда не оставлю! — твердо произнес брат.

— Я всегда его защищу, — сквозь слезы отозвалась я.

Родителей не было в живых уже десять дней, но как же это мало, чтобы привыкнуть к самой мысли, что больше их никогда не увидишь…

— Ранен! Внизу…

Он еще что-то добавил, но я уже не слышала, проскользнув между ним и косяком. Выскочила в коридор… Как спускалась по лестнице, не запомнила, тут же бросившись к брату, которого только что внесли двое воинов. Положили на пол…

— Агжей…

— Отойди! — рывком отпихнул меня де Риньи, первым оказавшись рядом с братом. Выхватив кинжал, довольно ловко взрезал напитавшийся кровью рукав камзола. — Посылай за лекарем, — кинул, ни к кому конкретно не обращаясь. — Целительство проходили? — брошенный на меня взгляд был жестким.

— Да, — выдохнула я, все еще борясь с полыхнувшим страхом. Просто стоять и смотреть было невыносимо, лучше уж действовать.

— Проверь на яд, — приказал он, успев жестом остановить направлявшегося к нам де Борея.

Обойдя брата, опустилась на одно колено. Рана на руке не была глубокой, но выглядела неприглядно. Черная кровь пузырилась и пахла… плесенью…