Пари на пятьдесят золотых

— Чему именно? — не отрывая глаз от скользнувшей с пальцев змейки, уточнила я.

— Не делать лишнего, — ответил Дорсэ, встав рядом.

— Его вы тоже знаете? — сделала я соответствующий вывод.

— Не спеши выполнять приказ, его могут отменить, — дядюшкиным голосом произнес Дорсэ.

Я засмеялась и, собрав письма в стопку, вновь связала лентой. Ничего, что могло нас заинтересовать, в них не было.

— Только не вздумайте это сказать воинам гарнизона, — успокоившись, порекомендовала я. — Дядя будет очень недоволен.

— Гоняет? — понимающе хмыкнул он.

— Гоняет, — подтвердила я, доставая сразу три стопки. — Мне с молоком и одну ложечку сахара, — капризно протянула, посчитав, что после его высказывания вполне имею право на некоторое панибратство.

— Как прикажете, госпожа, — заложив одну руку за спину, склонился тот в шутливом поклоне. — Может, вас еще и попоить… с ложечки?

— А вы умеете?! — с шаловливой улыбкой развернулась я к нему. Уже в движении заметила, как вспыхнула змейка, растеклась огнем… — А вот и оно, — забыв про чай, выхватила я найденное заклинанием письмо. Развернула, не обратив внимания, что Дорсэ устроился, наклонившись у меня над плечом.

Сначала дата. Начало лета… Тридцать один год тому назад…

— Пара лет, как закончили Академию, — произнес дворецкий, как и я, посмотрев в конец письма.

— Эллиен, — добавила я. На этот раз росчерк был более аккуратным. Если не сказать, скромным.

— Значит, все-таки она, — неожиданно раздраженно бросил дворецкий, отошел…

— Ее вы тоже знаете? — насмешливо приподняла я бровь. — Господин Дорсэ, а вы кто?

Ни один из моих вопросов ответа не получил. Дворецкий… лже-дворецкий, как я и попросила, добавил в чай немного молока и ложечку сахара.

— Пирожные? — как факир сорвал он салфетку с одной из тарелочек.

— Благодарю, — продолжая кривляться, скромно присела я. — Дядя с ней… тоже? — вспомнила я о клочке в той, другой книге.

— Тебе сколько лет, пигалица?! — грозно сведя брови к переносице, подался он в мою сторону. — Тебе такие вещи…

— Ой! — "испуганно" отскочила я, зацепив ящик с оставшимися письмами. Успела перехватить, но уже у самого пола, так что упала неловко, ударилась локтем, тут же зашипев от боли.

— Что здесь…

Я все еще морщилась, взгляд застлали выступившие слезы, так что говорившего я узнала по голосу. Алекс…

Попыталась встать, но тут же ойкнула вновь.

Этого мне только не хватало!

— Ты как? — де Риньи, забрав у меня ящик и поставив его на пол, присел рядом.

— Могло быть и лучше, — шмыгнув носом, протянула я. — Извините…

— Главное, не расшибся, — поднявшись, хмыкнул он. Протянул руку: — Давай, помогу.

Вот не стоило мне этого делать. Надо было просто…

Что — просто, сказать я бы не взялась. Ни на мгновение не задумавшись, подала здоровую руку, представляя, как будет насмехаться брат над моей неуклюжестью. Наши ладони встретились…

— Ты чего? — непонимающе посмотрел на меня де Риньи, когда я вырвала свою.

— Ничего, — буркнула недовольно. Рывком встала, потерла ушибленный локоть, ловя себя на том, что готова разреветься, как девчонка. — Вот, одно уже нашли, — кивнула на стол.

Тот перевел взгляд с меня на письмо, потом на невозмутимо наблюдавшего за нами Дорсэ…

Не знаю почему, но именно в этот момент я пожалела, что ввязалась в это пари. Обманывать Алекса мне не хотелось. Эдгара — тоже.

 ***

К ужину мы нашли еще пару десятков писем, подписанных Эллиен Варей. Приходили они регулярно. Сначала раз в два-три месяца, затем чуть реже. Почерк от послания к посланию менялся, становясь все более порывистым, если даже не сказать, что нервным, но тон оставался прежним. Короткий, без особых подробностей, рассказ о себе, новости Кентриля, которые незнакомка описывала с легким, ненавязчивым юмором, вопросы о здоровье, рекомендации, которые на мой неискушенный взгляд выглядели весьма грамотными, наводя на определенные мысли и… все! Ни намека на возможную страсть. С ее стороны, так точно. Дружеские отношения и не более.

С каждым новым письмом Эдгар мрачнел все сильнее. Да и Алекс, еще не так давно горевший энтузиазмом, поутих, глядя на очередную кучку, как на личного врага. И лишь только Дорсэ становился все спокойнее и спокойнее, словно именно тогда, произнеся резкое: "Значит, все-таки она", — ошибся и теперь радовался этому.

— Я уже ничего не понимаю! — отбросив очередной лист, украшенный практически не читаемыми завитушками, не сдержался де Борей. — А ведь все казалось таким очевидным!

— Это могло быть стихийно вспыхнувшее чувство, — посмотрев на часы, несколько устало вздохнула я. — Встретились, увидели друг друга…

— Что бы ты понимал…! — усмехнулся де Риньи, поднявшись. Сидел поблизости, одним своим присутствием заставляя меня нервничать.

И ведь ничего такого не произошло, всего лишь вспомнила про след от родового перстня, который был пусть и едва, но все-таки был заметен на чуть загорелой коже. Агжей предлагал надеть какой-нибудь попроще, но я же уперлась, за что теперь и расплачиваясь.

— Да может и побольше вашего, — огрызнулась я, выпуская заклинание над следующей стопкой.