Пари на пятьдесят золотых

— Вы мне мешаете, — угрюмо заметила я. — Так и будем разбираться с этим делом, пока кого-нибудь не убьют?

На этот раз мне удалось найти правильные слова. Ни один ничего в ответ не сказал, но отошли оба. Алекс вернулся ко второму столу и, сев в кресло, занялся служебной перепиской. Де Борей передвинул стул, чтобы не оказаться на моем пути к шкафу, и продолжил разбираться с дневниками отца.

Наступившая ночь изменила восприятие, сделало его более острым, добавив не столько напряжения, сколько чего-то от предчувствия. Вроде все то же самое, что делали днем, но…

Я невольно вздрагивала каждый раз, когда де Борей шевелился на своем стуле. Бросала украдкой взгляды на Алекса, когда он откладывал очередную депешу, копии которых хранились в герцогских архивах. Замирала, спуская поисковое заклинание и, не дыша, открывала найденный им конверт.

А еще я представляла. Представляла Эллиен Варей. Сначала молодой девушкой… радостной, полной устремлений и жизнелюбия. Затем уже женщиной, знающей, насколько часто порывы юности не имеют никакого отношения к реальности.

Видела ее с отцом Эдгара. Как они сидели у камина, пили вечерний чай, сдобренный капелькой чего-нибудь крепкого, разговаривали, вспоминая общих знакомых, события прошлого, когда-то их связавшие. Им было хорошо вдвоем. Спокойно. Уютно.

Потом вместо герцога в кресле появился дядя. Что-то бухтел себе под нос, вызывая ее искренний смех. Говорил, перескакивая с одного на другое, затем вскакивал, хватал ее за руку, тянул куда-то… Она не упиралась, лишь смеялась… звонко, взахлеб.

Следующим после де Эренталя рядом с Эллиен оказался Дорсэ. Но теперь они уже не сидели, а стояли рядом у окна. С той стороны ночь разрывали молнии, грохотал гром, бил в стекло дождь, но они этого не замечали…

— Ты хотя бы поел?

Образ Марка, который как раз в этот момент хотел приобнять женщину с грустными глазами, растаял, испугавшись вопроса де Борея.

— Да, спасибо, — кивнула я, вспомнив жаркое, которое господин Дорсэ заставил меня съесть после ухода лекаря. А потом была большая кружка чая и пирожки, на этот раз сладкие…

Вздохнув — тогда я совершенно не чувствовала вкуса, торопясь скорее закончить с неурочным ужином, о чем теперь жалела, вытащила засиявшее письмо, развернула.

Первый взгляд уже привычно на дату. За полгода до того самого, в котором говорилось о рождении ребенка.

Скользнув по строчкам сверху вниз замерла…

— Что-то нашел? — тут же подскочил де Борей.

Оказывается, не только я следила за ними, но и они за мной…

— Здесь, — положив листок на стол, ткнула я пальцем.

— Вот, значит, как… — после недолгой паузы протянул, пристроившийся справа от меня де Риньи. — Я тебя предупреждала…

Я в очередной раз кивнула и перечитала написанное резким, недовольным почерком: "А ведь я тебя предупреждала, не связывайся с ней…".

Больше в письме ничего не было, но и этого оказалось достаточно, чтобы снять подозрения с самой Эллиен Варей и повесить их на другую женщину, с которой она точно была знакома.

— Надо ехать в Кентриль, — взяв письмо в руки, твердо произнес де Риньи.

— Надо, — с другой стороны от меня согласился с ним де Борей.

— Как только Агжей встанет на ноги, — мягко напомнила я о едва не забытой проблеме.

— Марк нас одних не отпустит, — как-то по-мальчишески обиженно, заметил де Борей.

— Правильно и сделает, — хмыкнула я.

— Много бы ты понимал! — легко двинул меня по затылку де Риньи.

Недолго думая, каблуком наступила ему на ногу.

Тот взвыл, отскочил, тут же вновь двинувшись на меня:

— Да я тебя…

— Алекс! — откинув меня, встал между нами Эдгар.

— А у меня еще и локоть болит! — выглянув из-за герцогской спины, "пожаловалась" я.

— Знал бы, какой ты вредный, ни за что бы ни спасал, — едва сдерживая смех, парировал Алекс.

— И кто из вас мальчишка? — ни к кому не обращаясь, произнес де Борей. Качнул головой…

— Я не мальчишка! — выдала я уже ставшую традиционной фразу.

— Пацан! — фыркнул де Риньи.

— А ну прекратили! Оба! — гаркнул де Борей, останавливая перепалку.

— Он первый начал… — протянула я чуть слышно.

И ведь знала, что нарывалась, но…

Нам это было нужно. Всем.

— Молчать! — развернувшись, взревел Эдгар.

Я отшатнулась, едва не снеся стул, но на ногах устояла.

— Пользуешься тем, что кажешься слабым? — подался он вперед. Выглядел уже совершенно спокойным.

— Это мое преимущество, — задорно улыбнулась я.

— Когда-нибудь тебе это не поможет, — Алекс встал рядом с Эдгаром.

— Тогда я придумаю что-нибудь другое, — дернула я плечом. — Не называйте меня мальчишкой и не деритесь, — жалобно протянула я, преданно посмотрев в глаза де Риньи.

— Что? — нахмурился тот. И ведь скорее озабоченно, чем гневно.

Стук в дверь не дал мне ответить.

Вздрогнула я одна, переглянулись все трое:

— Войдите, — разрешил де Борей, отойдя от меня на безопасное расстояние.

А ведь тут я была точно ни при чем!

— Ваша светлость… — Дарк переступил через порог, окинул нас быстрым, но цепким взглядом. Вот кто был невозмутим, что бы ни случилось!

— Говори, — поторопил его де Риньи. И правильно сделал, еще бы мгновение…

Дарк плотно закрыл дверь и лишь после это произнес: