Пасынки Страны

Я еще не успел осознать, как далеко в прошлом находится ласковая мамина побудка, а низкий, с приятной хрипотцой женский голос прокрался в сумрак моей дремоты:

– Поднимайся, соня.

Странными оказались интонации этого приятного голоса. Словно кто-то нашел вещь, которую считал безнадежно утерянной, вот только теперь утрата принадлежит кому-то другому. И радость, и грусть одновременно.

Я открыл глаза. Вот это да! Всякий бы раз так приходить в сознание, когда вырубаешься от жуткой боли без всякой надежды на спасение. Небольшая уютная спаленка с огромной двуспальной кроватью под изумрудным полупрозрачным пологом. Занавеска ничуть не мешала рассмотреть бирюзовые стены комнаты с полотнами морских пейзажей, высокий трельяж и столик, уставленный баночками и бутылочками явно из арсенала опытной модницы.

А вот и она. Сидит на краю ложа и разглядывает меня. На лице незнакомки я различил то же странное выражение светлой грусти, которое прорезалось в ее речи. Правильные черты загорелого лица, зеленые глаза поразительной глубины в обрамлении длинных пушистых ресниц, и густые волосы насыщенного бронзового окраса. Ведьма.

Незнакомка протянула мне широкую чашку с чем-то дымящимся и невероятно ароматным. Как кофе, только намного лучше. Почти как кровь.

– Пей, не бойся.

Я послушно принял предложенное, ощутив легкое содрогание тонких пальцев, когда они прикоснулись к моей руке.

– Думаю, тебе должно понравиться.

Ну еще бы! Вкус оказался гораздо лучше запаха, и прервать первый глоток было невероятно сложно. Чудилось, будто жидкий огонь наполняет мое тело, изгоняя слабость и наполняя мышцы силой и бодростью.

– Что это? – Я смешался под насмешливым взглядом и, попытавшись скрыть смущение, вновь отхлебнул ароматного напитка. – В смысле, спасибо. То есть – здравствуйте… Черт! Кто вы?

Ведьма рассмеялась и одним плавным движением поднялась, позволив оценить ее тело, своей красотой ничуть не уступающее совершенному лицу. Узкая талия, широкие бедра, высокая пышная грудь и стройные ноги: взгляд не мог отыскать ни единого изъяна. Кроме того, женщина оказалась весьма немаленького роста, а рыжие волосы ниспадали почти до пят. Одежда, состоящая из тонкой полупрозрачной рубашки, странным образом равно скрывала и подчеркивала достоинства фигуры. О-ох! Я ощутил возбуждение, и дело тут было не только в бодрящем напитке. Он, кстати, успел закончиться.

– Здравствуй, Максим. – Переливы звенящего смеха сменились тем же приятным голосом. – Ни к чему выканье, думаю, мы с тобой станем друзьями. Сразу избавимся от недомолвок и тайн: меня зовут Каролина, это я нашла тебя в лесу и притащила в свой пряничный домик.

– Ты – ведьма, – констатировал я очевидное и осторожно приподнялся, опершись на подушку. При этом обнаружилась крайне забавная штука: я тоже был абсолютно обнажен. – Хм.

– Не смущайся. – Она вновь рассмеялась и забрала мой опустевший сосуд. – К тому же приятно сознавать, что даже такая старая, забытая всеми затворница еще способна возбудить молодого симпатичного вампира. И да, я – ведьма. Очень жаль, что в нынешнее смутное время это способно разделять представителей наших народов.

– Не всех. – Я порыскал взглядом, пытаясь отыскать одеяло или еще какой-нибудь предмет, способный прикрыть «индикатор» моего интереса. – Если ведьма в адеквате, не вижу ни одной причины вступать с ней в противоборство. Вот черт!

Каролина поставила чашку на столик у зеркала и почти незаметным движением уложила какую-то пластинку, стоявшую особняком от чашек и бутылочек. Как мне показалось, это был портрет. Потом она вернулась и вновь села на кровать. Кажется, я начал стремительно пунцоветь.

– Да, мне известно, как вы спасли Анжелику, – посерьезнев, сказала женщина и вдруг опустила ладонь на мою грудь. – Огромное спасибо за участие в ее судьбе, но знал бы ты, Максим, – она покачала головой, а холодные пальчики отправились в путешествие к животу, – какую историю заварил! Ведьмам очень не понравилось, как поступили с их сестрой, и завязалась жуткая междоусобица. А ведь дела в Стране и так идут хуже некуда. Боюсь, война между чародейками может уничтожить все оставшееся.

– Я, – пришлось откашляться, так как наглый паучок ладошки продолжал свое движение, – все равно так поступил бы.

– Знаю, – вновь усмехнулась Каролина. – Моих ушей уже успели коснуться все истории, которые связаны с появлением в Стране парочки новых вампиров. Звучат они впечатляюще, даже без подробностей. А так хотелось бы узнать, как вам удалось преодолеть Колодец Смерти! Уж мне-то, в отличие от всех остальных, хорошо известно, какая тварь таится в его глубинах.

Рука ведьмы остановилась, и я машинально накрыл тонкие холодные пальцы своей ладонью. В тот же миг Каролина наклонилась ко мне, и медные волосы обрушились вниз, отрезая меня от внешнего мира, словно опустился волшебный полог. Огромные зеленые глаза сверкали, точно две звезды, а алые губы слегка приоткрылись.