Пасынки Страны

– Как выяснилось много позже, Веронику интересовал не сам король вампиров, а то, что он мог дать супруге. Бессмертие. Ведьмы, как и все прочие люди, смертны, а чародейка желала вечной жизни. Пока счастливая парочка готовилась к свадьбе, Вероника принялась интриговать, распространяя среди ведьм мысль, что кровососы узурпировали всю власть в Стране, да еще и живут вечно. Очень быстро пламя зависти и ненависти охватило умы почти всех колдуний. Каролина могла бы заметить это, но ее мысли были заняты другим. – Чародейка внезапно всхлипнула, и по гладкой щеке побежала слеза. – У вампиров и колдуний могут быть дети, но для этого требуется долгая и сложная подготовка. Как раз в это время избранница ощутила в себе биение новой жизни, поэтому заговор сестры восприняла излишне легкомысленно, приняв за обычное недовольство. В те, последние дни, когда еще можно было что-то изменить, Каролина вовсю готовилась к свадьбе, составляя список гостей, консультируя швей и украшая дворец. Ее жених отправился по срочным вампирским делам, пообещав некий сюрприз, прибавку к свадебному подарку. И вот, спустя три дня после его отъезда, заговорщики нанесли удар. Вероника приготовила ядовитое зелье и через подкупленную служанку Каролины передала его сестре. Выпив яд, ведьма поначалу ощутила лишь легкое недомогание, но очень быстро слегла. Через сутки непрерывных мучений у нее случился выкидыш. Чародейка потеряла долгожданного ребенка и знала, что больше никогда не сможет зачать. Впав в отчаяние, она послала возлюбленному послание с просьбой немедленно вернуться. На это и рассчитывали заговорщики. Оставив большую часть свиты и охраны, король вампиров ринулся к невесте. Надо сказать, до начала войны ведьмы и вампиры жили мирно, во всем друг другу помогая. Большинство вампирских убежищ построили именно чародейки, использовав для строительства свои чары. Ничего не подозревающие вампиры с наступлением рассвета, как обычно, легли спать, а вероломные ведьмы, стоило солнцу выйти на небо, развеяли чары. Так в первые же дни необъявленной войны погибло большинство вампиров. Их король узнал о предательстве, преодолев половину пути. Узнал от Вероники, которая с целой армией волшебниц встретила его в глухом, далеком от человеческих селений месте. Смеясь, коварная ведьма наслала на своего бывшего любовника оцепенение. Кому как не ей, бывшей подруге, знать слабые места короля! Казалось, все кончено, но те два десятка вампиров, которые сопровождали сюзерена, сумели вынести тело повелителя из-под огня и молний, скрыв его в небольшой пещере. Спасли ценой своей жизни. Уцелело четверо. Двое, воспользовавшись своими способностями, отправились за помощью. Одному удалось преодолеть блокаду и добраться до выживших товарищей. Защищать короля остались двое: парень и девушка.

История оказалась необыкновенно интересной, но сон все крепче пеленал меня своими мягкими путами, и держать глаза открытыми становилось необыкновенно трудно. Тем не менее я пытался сосредоточиться на рассказе.

– Если бы память сохранила эту историю, о паре молодых вампиров сложили бы песню, – продолжила Каролина, и гребень в ее пальцах двигался все медленнее. – Десять суток они отражали атаки взбесившихся от ярости чародеек. Чтобы избежать голодного безумия, вампиры пили кровь друг друга, хотя это и невероятно мучительно для них. Оставалось продержаться пару-тройку ночей, и помощь пришла бы, а там – неизвестно, как повернулось бы дело. Король вампиров был необыкновенно могущественным существом и мог обратить поражение в победу. Тогда Вероника пошла на хитрость. Ведьмы отступили, скрывшись в ближайшем леске, а к паре защитников пришел… – Каролина задумалась, и гребень в ее руке остановился. – Неизвестный. Не человек и не ведьма, их они и близко не подпустили бы, и не вампир: никто из собратьев не стал бы помогать убийцам собственного народа. Пришелец пообещал провести защитников тайными путями, и отчаявшиеся молодые люди поверили ему. Когда парень и девушка вышли с телом повелителя из пещеры, их тут же схватили. Взбешенная Вероника лично уничтожила их личности, заменив бледным подобием прежнего. Тело короля оставили на вершине холма, и лучи солнца испепелили его. После этого уничтожение остальных вампиров стало неизбежным, а Вероника с приспешницами получила в стране абсолютную власть.

Я еще успел заметить, как ведьма повернулась ко мне, и мои глаза закрылись. Через толстый слой сонной ваты до меня доносились слова, которые я еще мог воспринимать.

– Ведьму, так и не ставшую невестой и матерью, лишили всех магических сил и заперли в ее доме, позволив лишь бродить по окрестностям. Пару вампиров, лишенных памяти, выселили на окраину жилого мира, а остальных…

Я различил тихие шаги, и кто-то опустился на кровать рядом со мной. Потом моих пальцев коснулся теплый металл, и тихий голос прошептал:

– Что случилось с остальными, тебе еще предстоит выяснить. Спи, Максим. Спи, мой возлюбленный, который уже никогда не будет моим.

И я уснул.

И вновь увидел сон.