Распоряжением тов. Дыбенко 21 февраля арестованы 5 человек боевого штаба левых эсеров (два из них убиты при вооруженном сопротивлении) и 7 анархистов (двое из отряда Махно), аресты производились по просьбе исполкома принять меры. Еще раньше при вступлении в Екатеринослав 27 января закрыта левоэсеровская газета “Борьба и труд” и арестованы девять левых эсеров. По заявлению исполкома Нижнеднепровска 23 февраля был убит левыми эсерами председатель исполкома; т. Дыбенко арестованы 18 левоэсеров, 4 убиты. С исполкомом происходят трения из — за поблажек со стороны исполкома анархистам и левым эсерам, в “Известиях” публикуют извещение о лекции Барона “Советская власть и анархизм”, а за пять минут да начала лекции ее запретили, и Дыбенко просили разогнать оружием собравшуюся толпу. К Григорьеву посланы люди для переорганизации его отрядов. Но Григорьев подчинен Дыбенко всего несколько дней. Выезжая в Екатеринослав, соберу дополнительные сведения. Командующий армиями Украинского фронта (Антонов-Овсеенко) 3 марта 1919 г. № 954"
Глава семнадцатая
Диктатор Крыма
На весну 1919 года, по планам Москвы, Заднепровской дивизии надлежало продолжать наступление против петлюровцев на Одессу и сдерживать на восточном направлении деникинцев. Но у Павла Ефимовича с Коллонтай были собственные планы. Оскорбленные снятием с наркомовских должностей и не простившие это Ленину и Троцкому, супруги задумали создать собственную республику, в которой могли бы, без оглядки на московскую власть, строить свой социализм. Лучшего места для создания такой республики, чем Крым просто не было, А потому, вопреки всех директив, Дыбенко неожиданно для всех, самочинно развернул свою дивизию на Перекоп. Назначенная начальником политотдела Коллонтай, своим авторитетом подмяла полковых и бригадных комиссаров, наладила выпуск газеты “Боец за свободу”, в которую сама писала передовые статьи, усиленно пропагандируя идею освободительного похода на Крым.
Тем временем, бесконечные жалобы на Дыбенко и его воинство, несмотря на усилия Антонова-Овсеенко, вызвали большое недовольство в Москве. Инспекция Льва Каменева, ознакомившаяся с положением дел на месте, доложила, что «армия Дыбенко кормится сама», т. е. грабит крестьянские хозяйства, а также захватывает эшелоны с углем и мануфактурой, фуражом и хлебом, которые направлялись с юга Украины в Советскую Россию. На этой почве у Дыбенко возник конфликт с местными большевиками и Проддонбассом. В конце апреля 1919 года было решено создать следственную комиссию для расследования фактов задержки и разграбления эшелонов частями Дыбенко. Над Дыбенко снова нависла угроза суровой кары. На этот раз за грабеж государственного имущества. Но произошедшие в апреле-мае 1919 года события заставили забыть об украинских художествах Павла Ефимовича.
В начале апреля 1919 победа над белыми казалась делом решенным. Одесса и Херсон были отбиты. Южному фронту и Махно был дан приказ наступать на Дон, при этом силы Южфронта должны были первым делом отбить Донбасс с его углем, а Махно — наступлением на Таганрог «подрезать» белых снизу. Что касается Дыбенко, то он своевольно повернул свои войска на Крым. Ленин слал Дыбенко телеграммы с приказом взять Ростов и не идти в Крым. ЦК РКП (б) не хотело пока напрямую конфликтовать с войсками Антанты, занимавшими в тот момент Севастополь. 21 марта 1919 годав дивизию Дыбенко пришел приказ на наступательную операцию. Командующий Харьковской группой войск Скачко, в соответствии с распоряжениями командующего Украинским фронтом и Реввоенсоветом, поставил боевую задачу 1-й Заднепровской дивизии: 1-й бригаде Григорьева — овладеть Одессой; 2-й бригаде закрыть Крымский полуостров, не входя туда, а ограничившись занятием Перекопа и Чонгара. 3-й бригаде Махно предписывалось выйти на линию Платовка-Мариуполь и удерживать ее. Приказ был вполне реальным и выполнимым, с учетом имеющихся сил и средств.
В начале наступление на Ростов шло успешно, но потом белые нанесли мощный контрудар. Генерал Шкуро ударил на стыке Махно и 13-й армии и, обратив в бегство части последней, опрокинул фронт. Пала Волноваха, был отрезан Мариуполь. Прорыв белых стремительно расширялся. Махно отстучал Дыбенко отчаянную телеграмму, требуя «немедленной посылки каких бы то ни было вооруженных сил». Дыбенко не удостоил его даже ответом. Не получив подкреплений, Махно начал отступать.