Печальные истории ушедшей эпохи. Не то выбрал. Не тем родился. Не туда пошел

– Приедешь в Москву, пройдешься по самой роскошной улице – Новому Арбату. Какие там дома! Как раскрытые книжки. И огромные! А какие там прогуливаются женщины! По вечерам витрины магазинов и вывески ресторанов – море разноцветных огней. Ресторан «Ангара» – очень приятное заведение. Попасть туда сложно, все столики заняты, но у тебя есть входные билеты куда угодно. Какие? Двадцатипятирублевые банкноты! С ними, приятель, ты король жизни! Настоящий туз!

Артем не переставал думать о деньгах.

Если бы они не существовали вовсе, не было бы людей, имеющих к ним необыкновенное везение. Как Феликс Гордеев. Не было бы нокаутера, охраняющего его жену.

Феликс Гордеев ничем не отличался бы от прочих людей. Возможно, он не уехал бы из родного города и сейчас шел бы рядом с Артемом. Это было бы лучше всего.

Артем продолжал думать об этом и в голубом автомобиле.

Они ехали по шоссе, ветер врывался в окна, набрасывался и съедал папиросный дым. Кеся рассказывал, как он любит вольную жизнь. Лучшее, что есть у человека, это свобода.

Но свобода без денег – наоборот, заточение.

– Да, да, – сказал Кеся. – Кому нужна такая свобода? Что с ней делать?

Он стал приводить примеры.

– Один парень был красив, его любили девушки, он мог бы менять их каждую неделю, и все бы хорошо, но у него не складывались отношения с деньгами. Нет денег, и все тут. Самое дурацкое положение. Красивый и нищий! Так можно сойти с ума. И как раз это и случилось. Когда я видел этого парня, он то хохотал, то рыдал, то шевелил пальцами, как осьминог щупальцами. Или другой случай. В прекрасное безмятежное солнечное воскресенье женщина собрала чемодан и ушла к другому, потому что у того человека было больше возможностей. И тот, от которого она ушла, снял ремень и смастерил удавку. Ачто оставалось делать? Только пить и почернеть от водки. Но это не наши истории, верно? У нас голова на плечах. Мы хотим иметь чемоданы, полные денег. А в обычной жизни нас ничто не держит. И поэтому она не для нас.

Артем вспомнил отца, мать и сестру.

Они были из его обычной жизни.

Он сказал им, что отправляется на свадьбу приятеля, в другой город, и когда он уже стоял на пороге, сестра ответила: «Будем ждать тебя». А мать сказала: «Поосторожней, сыночек, если придется пить вино».

А у Феликса Гордеева не было отца. Его мать носила на лице какую-то печаль. Она никогда не улыбалась. Феликс Гордеев не любил разговаривать с ней и отвечал только короткими фразами. Как будто он ее стеснялся.

– Он уехал, потому что ему было одиноко, – проговорил Артем. – Отправился искать лучшей жизни. Ему было плохо. И нечего было терять.

– О чем ты бормочешь? – спросил Кеся и стал улыбаться. – О чемодане денег?

Артем испугался, что за одну минуту может лишиться отца, матери и сестры.

Он может никогда больше не увидеть этих близких ему людей.

– Останови машину, – сказал Артем.

– Нет, кореш, не остановлю. Мы едем заниматься делом.

– Как это – не остановишь? Мне нужно срочно выйти!

– Выйти? Погоди, сейчас сверну вот к той роще. Там тебе будет лучше.

Артем приготовился сбежать.

Он выскочит из машины и побежит как можно быстрее.

– Не удрать ли ты собрался? – спросил Кеся. – А как же слово, кореш?

Он подъехал к роще и остановился.

– Слушай, друг, отпусти меня, – сказал Артем. – Отец и мать ждут, когда я вернусь. И сестра тоже ждет. Как мне без них?

– А разве твое слово ничего не значит?

Артему стало очень неловко.

Он принялся растерянно тереть лоб и вдруг поглядел на свои швейцарские часы.

– Вот, возьми, – сказал Артем, снимая часы. – Швейцарский хронометр, старая, почтенная фирма. Возьми это, и разбежимся. Мне уж пора домой.

– Я давно гляжу на эту штуку, – сказал Кеся. – Хорошая вещь. Но ты ничего не понял. Нужно тебе объяснить.

Кеся усмехнулся и вдруг резко и сильно ударил Артема локтем в лицо.

Артем вскрикнул, сжался и закрыл лицо ладонями.

Кровь из носа потекла ему в рот. Испугавшись, он кинулся прочь из машины.

Но Кеся, обойдя автомобиль, уже ждал его. Цепко схватил Артема за волосы и потащил к деревьям.

– Пойдем, потолкуем, – произнес он насмешливо. – Расскажу тебе, как опасно заплывать за буйки.

Артем подивился силе этого человека. Она его напугала.

Слабое рукопожатие Кеси было притворством.

Артем попробовал сопротивляться и даже вырвался. Но сейчас же получил еще один удар в лицо и снова упал.

Ему стало очень страшно.

Держа Артема за волосы, Кеся затащил его в рощу.

– Ну вот, – сказал он спокойно. – Теперь поговорим.

Он поднял Артема на ноги и ударил его кулаком в живот.

Артем согнулся от боли.

Удар в скулу отбросил его назад, и он оказался на спине.

Артем был так поражен и напуган, что не мог сообразить, что ему делать.

– Вставай, заводской паренек, – сказал Кеся. – Это первый гудок.

– Перестань, – прохрипел Артем.

– Перестать? Могу. Но сначала поучу вежливости.

Кеся вынул из-за пояса пистолет и приставил ко лбу Артема.