Печать мастера

— Горцы, — мастер тяжело вздохнул ещё раз. — Это сейчас горцы спускаются с гор, работают проводниками, служат кланам предгорий, являются полезными, женятся в долине, заводят семьи… Но ещё пятьсот зим назад — горы это территория анклавов. Даже сам путь через Хребет на побрежье — называли «красным» почему? Потому он весь выложен костями и обагрен кровью тех, кто пытался найти путь через горы. Горцы, — старик Хо помолчал, — просто защищали свое… Это была их земля, земля, которая сейчас почти вся отошла кланам, кроме Хребта Лирнейских и верхних плато, где слишком холодно. Горцы знают горы, как ты содержимое своего тубуса… они заманивали отряды туда, где скрытые расщелин под снегом, пропасти, укрытые настом по краю и озера… которые выглядят как те, что внизу, но лед никогда не замерзает до конца… Сколько отрядов осталось на дне? — мастер пожал плечами. — Сколько артефактов, оружия, эликсиров… а сила излучает свет… сила притягивает животных и они приходят к источнику силы…

— А достать со дна нельзя? — тихо спросил Коста, затаив дыхание. Ведь если они знают где…

— Пытались, можно было бы — достали бы давно, но пока озеро сполна собирает жатву каждую зиму, число тех, над кем сомкнулись ледяные воды все увеличивается… Это сейчас опасные места стали наносить на карты и то не все — горцы не охотно делятся своими тайнами и безопасными тропами… слишком свежа память…

— А волшебные однороги?

— Думай, — сухой жесткий палец Наставника больно ткнулся Косте в висок. — Зачем тебе голова? Не только, чтобы есть в нее и моргать, восторгаясь прекрасным! Откуда взяться лошадям на Севере? Если тут только горные породы и козлы? Их завезли, — фыркнул мастер. — Как и все те, что до… но выжили из всех экспериментов только эти… Род Харр уже триста зим как пытается выводить новую породу, и… — мастер замолчал, прикидывая, — зим за семьдесят до… или чуть раньше… они в очередной раз объявили, что наконец получили результат. Мохнатые выносливые лошадки, смогут жить в суровых северных зимах, и все бы ничего, но у выведенных лошадей было несколько изъянов — отказалось крайне сложно получить потомство и их привлекает сила, — мастер вздохнул. — Кто-то говорил, что они «жрут силу», но сейчас проверить нельзя. Один из табунов разбежался, лошади сбежали в горы, выжили и стали ещё более низкорослыми и мохнатыми…

— А рог во лбу?

— Неизвестно, — мастер вздохнул. — Но их привлекает сила, поэтому они идут на озера. И, — мастер глубокомысленно помолчал, глядя на Косту, — что ещё это означает, малец?

Коста пожал плечами.

— Что в горах есть источники энергии, источники силы…и лошади нашли их…

— Хей следовали тропами однорогов?

— Не совсем так, но шахты, разрешение на разработку которых выдано советом — располагаются в местах, где рядом видели табун…

— А почему вы никогда не рассказывали сказки на ночь мне, мастер? — после долгого молчания осмелился спросить Коста.

— Потому что девочка должна верить, чтобы мы смогли довезти ее. Пока она верит в сказки — она будет верить, что отец догонит ее и найдет… в пути или на Юге. Как только эта вера умрет… никто не справится с Таби-эр, кроме мастера Дэя. И потому что, — палец мастера опять больно ткнул Косте в висок, — в сказки верят дети и те, кто беден умом. Любая красивая история — это ложь, завернутая в цветную обертку сказаний… Если кто-то потрудился придумать историю, значит это кому-то выгодно… Сколько раз переписывали Хроники со времен Исхода? — без всякого перехода спросил мастер.

Коста открыл рот, закрыл, сглотнул, и осторожно показал два пальца, потом подумав, добавил ещё один — трижды. Эти проклятые псаками Хроники переписывали трижды, и мастер заставлял его уметь видеть отличия.

— Молодец, ученик. А зачем… переписывали Хроники?

Второй вопрос был коварным — Наставник никогда не давал ответа на этот вопрос.

— Если кто-то потрудился переписать историю, значит это кому-то выгодно… — хрипло повторил Коста слова мастера.

— Верно, ученик. А кому выгодно?…

Кому выгодно? Кому выгодно? Кому нужны эти замшелые Хроники? Можно подумать кому-то интересно, что было триста-пятьсот зим назад?

— Кланам! — быстро брякнул наобум Коста, увидев руку, занесенную для подзатыльника, и зажмурился, ожидая удара. Которого не последовало.

— Молодец, — голос мастера Хо звучал удивленно. — В конце весеннего сезона большой Совет кланов будет созван в Ашке второй раз за эту зиму. Перечисли все кланы, которые входят в совет по пределам и выдели союзные кланы в тройки…

Коста мысленно взвыл. Покосился на мирно сопящую под отваром девчонку, и скрипнул зубами.

— Начинай. Как только закончишь, тебя ждет вечерняя медитация, чтение и спать.

Коста вздохнул, закрыл глаза, представляя в голове древа родов пределов и монотонно начал перечислять.

***

Две декады спустя