Печать мастера

— Тупой идиот! — раскраснелась Таби так, что веснушки на носу вспыхнули яркими точками. — Кто сказал, что нельзя создать ещё ярус или два? Добавить комнат? Создать обманку? Запутать? Ты такой же тупой, как… — она поискала глазами, и просто постучала костяшками пальцев по переборке, — … как это дерево! А дереву ничего не поможет, сколько не объясняй!

— Сама тупая!

— Идиот!

— Дура!

— Дерево!

— Заноза!!!

— Придурок!!!

…

***

Следующее утро

Светлеть начало к рассвету. Туман над водой был таким плотным, что через двадцать шагов все тонуло в серой дымке.

— Нельзя, — тихо настаивал мастер Хо, убеждая «капитана». — Подождем ещё день, не делай здесь стоянку. Активируем артефакт и пройдем днем.

— Заряд кончается, — угрюмо возражал «капитан». — Сойдете здесь, как я и сказал.

— Здесь… что-то не так, — возражал Хо. — Слишком тихо… и на прошлом причале были сломанные ветки у берега, мне подсказывает чутье…

— Пусть твое чутье подскажет тебе, что будет, если «девчонка» засветится, — прошипел «капитан» тихо. — Я не поручусь ни за одного из команды и уж точно не за этих, — он кивнул в сторону пассажиров, которые старательно прислушивались к разговору под куполом тишины. — «Девчонка» самый ценный товар здесь, плетения снесет у всех… на аукционе за нее можно выручить столько фениксов, что хватит на новый корабль… не испытывай судьбу, «мастер»…

— Мы сойдем! Но не здесь! — Хо яростно взмахнул рукавом и выплел простые чары — направленный светляк, и резко выбросил его вперед — на берег.

— Что ты творишь? Гаси плетения!

Светляк летел плавно, чуть покачиваясь, и почти растаял в тумане — Коста следил за шариком не отрываясь.

— Убедился? Все тихо, бросить якорь!

Наставник зло сплюнул на палубу, проводил светляк взглядом и отвернулся.

— Собирайся!

— Мастер…

— Тащи вещи, я сказал…

— Мастер! М-м-м-мастер! — Коста дернул наставника за рукав, удерживая, — Что-то не так…

— Что?

Шарик замер — точка, почти незаметная в тумане, перестала уменьшаться и просто застыла на месте.

— Мара, Немес, и иже с ними! — ругнулся Хо. — Поднять якорь! Там купол! Уходим!!!

— Уходим! Поднять якорь!

Но они не успели — вспышки плетений сверкнули на берегу, из ближайших кустов в тумане выскочило пару десятков серых теней и купол — сеть, растянутая почти по всему берегу сверкнула в тумане ярким серебром.

— Уходим! Уходим! Уходим!

— Работорговцы!!! — завизжал кто-то на палубе.

— Прячьтесь, — мастер толкнул его за спину, разворачивая в воздухе первые узлы плетений. — Найди девочку и будь готов …

Корабль разворачивался медленно — Коста видел, как небольшие лодки, спущенные на воду, приближались к судну и их сбивали плетениями — топили и жгли, палуба качнулась — последовал удар, толчок и Коста покатился кубарем, больно ударившись плечом и зашипел.

— Цепь! Цепь в воде! Они натянули цепь поперек реки!!!

— К бо-о-о-ю-ю-ю!!!

Глава 12. Щит. Часть 2

— Да брось ты их, брось! Дура! — Коста вырвал из рук Таби бесполезные вещи, в которые та вцепилась мертвой хваткой. — Быстрее!!! — подталкивая девчонку в спину, Коста озирался — вспышки плетений сверкали все ближе — у дальнего борта, совершенно спокойно выпрямившись во весь рост стоял Наставник, капитан, мастеровые, и… наемники… которые просто раскручивали вокруг себя вихри воды… элементальщики?

— Быстрее же, мальчик, быстрее, сюда, сюда, — одна из женщин подтолкнула его в бок, чтобы торопился, и они сбились в кучку, сгрудившись у кормы — отступать было некуда — снизу вода. — Все здесь! Ставь!!!

Сутулая худая мистрис — жена «капитана», в застиранном верхнем халате, от которой Коста не слышал и слова за эти декады, выругалась речитативом так, как не ругался и наставник Хо. Грязные пальцы щелкнули последовательную дробь, плетения взвились в воздух, окутывая их силой, и перед ними встал литой полупрозрачный щит, сияющий маревом.

Маг?

— Работорговцы?!!

— Они! Твари!!!

Таби затряслась и ближе прижалась к Косте.

— Выстоят?!

— А вдруг нет!

— Заткнись!

— Должны, не в первый раз, — выплюнула сквозь зубы магиня.

— Живой в этот раз не дамся! — жена травника ниже одернула платок на лоб и прижала к себе детей.

— Их много, так много, откуда столько?!

Плетения сверкали воздухе так ярко, что стало светло, как днем, палуба качалась под ногами и тряслась, Коста присел ниже, притягивая Таби под бок и прикрывая ей голову — девчонка раскраснелась и тяжело дышала. — Тише, тише, тише….

— Да будь они прокляты гранью!!!

Один из защитников — наемник — упал, схлопотав плетением в бок — его щит пробили и с хрипом покатился по палубе.

— Прикрой! — одна из женщин кинулась вперед к раненому и крутнулась под вспышками — пробежала с десяток шагов и споро потащила волоком его к защитному куполу.

— Быстрее сюда, ну же, ну же!

— Нас сдали, — прохрипел наемник, выхаркивая кровь. — Сдали… сдали… их слишком много… бегите… — и отключился.

— Сколько продержишь купол? — спросила у магини та, что притащила наемника, скручивая волосы в узел, обшарила раненого и вытащила короткий нож из-за голенища.