Печать мастера

Пигалица замерла. Вытаращила глаза и… сделала шаг назад.

— Тихо, тихо… — зашептал Коста. — Я тоже хочу. Я, — он ткнул в себя пальцем, — как ты. Хочу есть. Хочу пить. Мама болеет? — он показал в сторону угла трюма. — Болеет — мастер, — Коста ткнул на Наставника. — Ты — я, одно и то же, понимаешь? Мы одинаковые…

Пигалица моргнула.

— Одинаковые, — повторил Коста по слогам. — Мне нужна помощь… если выйдет, будет много воды и каши… много, — Коста показал несколько мисок сразу, — и даже если нет, поможешь — тебе буду отдавать еду я…

Если выживу.

— Пойдет?

Малявка хлопала ресницами, думая, и, наконец, едва заметно кивнула.

— Хорошо… хорошая девочка… умная девочка… смелая девочка… мне надо, чтобы ты сделала следующее…

***

Четверка бугаев толкалась у входа в трюм уже пару мгновений. Стояли, разминая ноги и перебрасываясь шутками.

Раз.

Два. За дверью щелкнуло.

Коста перемещался.

Из угла, где — нужник, ближе, поэтому перед самой кормежкой он простоял там пару мгновений, выжидая. И по широкой дуге двинулся на свое место — в угол. Удавка висела на шее свободно, второй конец — свободная петля намотана на руку.

Три. Бугай шагнул вперед. Коста шел прямо к двери.

Четыре. Дверь открылась. Свет хлынул в трюм, принося запах воды. Прозрачного марева купола в проходе не было. Ведра уже стояли на пороге. Двое надзирателей с той стороны — вооруженные — двойка.

Самое сложное — рассчитать все до мгновения.

Пять. Пара бугаев по заведенному порядку шагнула вперед — забирать кашу. Ещё двое встали, перегораживая путь.

— Ты попутал… свали отсюда…

— Слышь ты… Щен…

Коста перемещался.

Шесть.

— Во имя Великого! Боги не оставили нас!!! — проорал Коста и выпрыгнул из-за чужих спин на свободное пространство. — Боги с нами!!!

Коста поднырнул, его попытались перехватить, он ушел змеей, скользнув у пола, и, оттолкнувшись со всей силы прыгнул прямо в открытый проем, снося по пути ведра с кашей — пнув со всей силы.

Ведра покатились по палубе.

— Каша!!!

— Держи его!!! Держи!!!

Коста открыл рот — закричать, но пропустил удар ребром по горлу. Удар в живот, схватил руку и обернулся вокруг, и тут же получил — удары посыпались сверху по голове, ногам …Его тащили — он упирался, кружась.

— Ах ты тварь!!!

— ТИХО!!!

Семь.

Удары молча и остервенело сыпались со всех сторон, Коста умудрился вывернуться, открыл рот, но его схватили за шею и вздернули вверх.

— Жить надоело?!

— Уберите его отсюда…

— Не смей портить товар, Старший прибьет!!! — тихо прошипел один из надзирателей, Коста скреб ногами по полу, пытаясь оторвать пальцы от горла… — Тссс, тащи его обратно и заткни! Вчера вы одно ведро уже испортили! Останетесь без каши, воды как обычно… Тихо, я сказал… не хватало ещё, чтобы сверху услышали…

Восемь.

Ему зажимали рот и тащили назад, он упирался изо всех сил.

— Только пусть пискнет…

— Что у вас там? — раздраженный голос донесся откуда-то сверху.

— Ведро уронил, все тихо! — бодро отчитался один из надзирателей и злобно махнул бугаю — “в трюм, быстро”.

Косту почти втащили в трюм, он упирался, извивался и дергался, сознание меркло…

…хоть бы одна тварь… хоть бы одна трусливая тварь…Великий, помоги! Да помоги же ты, Великий, хоть чуть…

— А-а-а-а-а-а… — от оглушительного визга заложило уши, и бугай на миг даже ослабил хватку на горле, и Коста вывернулся, укусив руку.

Стоя посередине трюма — из всех сил вопила пигалица.

***

На палубу вытащили всех четверых — пнули под колени, и Коста свалился хрипя, дергая веревку на шее, чтобы затянулась сильнее.

— Что за шум? Так ты следишь за порядком? Так ты следишь за товаром? — сбоку пнули одного из надзирателей и тот тоже рухнул на колени — Коста видел только сапоги. — Твоя доля уменьшена вдвое!

— Нет, Старший! У меня семья! Я следил!!!

— Они… они убивают всех…внизу… — прохрипел с пола Коста и поднялся на четвереньки. И кашлял надсадно, стараясь изо всех сил, ослабляя петлю на шее, — Хотели задушить… повесить…

— Кто?

Коста ткнул пальцем в бугая.

— Я…я не убивал! Я вообще ничего не дела, господин! Мы просто следили за порядком как и приказано, — торопился бугай. — Будет порядок — лучшее место на аукционе…Он сам!!! Сам!!!

— Сам? — голос сочился ядом. Черный кончик хлыста заплясал по доскам рядом с Костой. — Сам повесил петлю на шею? Сам затянул? Сам себя избил?!!!

— Сам, клянусь Марой, господин, клянусь всеми богами, клянусь…

— Никто не смеет портить мой товар!!! — кнут свистнул, обвиваясь вокруг шеи бугая — одно резкое движение назад, и мужик рухнул на палубу. — За борт!

— Теперь ты следишь за порядком, — ткнул он в оставшегося мужика, который растерянно смотрел на тело. — Убрать здесь все!

— Он тоже — прохрипел Коста. — Девять фениксов, — произнес он в спину того, кто был главным. — Девять фениксов! Вы потеряли за вчерашний день, они убили старика и женщина… может не выжить. Восемнадцать — вы потеряли за последнюю декаду — из трюма вынесли шестерых…