Пепельное Царство

Песня, которая остановила битву.

Продолжая петь, Бетель видела с высоты, как замерли кадаверы: казались, они были поражены мощью и невероятной красотой голоса, который лился на них с небес.

И пока кадаверы в бессильной покорности внимали победной песне Бетель, обычные люди, которые все это время не по своей воле были пленниками Пепельного Царства, медленно вставали с земли. Они поднимали головы, разбуженные голосом Бетель, и с высоты она видела, как открывались их глаза, еще недавно сомкнутые под воздействием вечного морока.

Люди пробуждались.

Бетель надеялась, что среди них обязательно окажутся ее мама и бабушка Рэнди.

А затем над долиной раздался громкий голос ее лучшего друга:

– Вперед! – Рэнди сидел верхом на Винтере, размахивая палкой. – Сражайтесь!

Бетель видела, как люди, вернувшиеся в сознание благодаря ее песне, отталкивали от себя ненавистных кадаверов, которые, словно пиявки, годами высасывали из них жизненные силы. Люди валили кадаверов на землю, пинали их ногами. На помощь ринулась армия зверей и птиц, возглавляемая Рэнди и Винтером.

Разъяренный вопль Кравена отвлек Бетель от созерцания решающей битвы.

Она подняла голову и увидела перед собой распахнутую пасть гигантского чудовища.

Бетель вновь запела свою песню – еще громче, увереннее и звонче. И с этой песней, которая дарила ей силы, уверенность и веру в себя, она стремительно полетела вверх, навстречу Кравену.

Она воспарила над его огромной головой, напоминавшей раздутую черную опухоль, и вонзила раскаленный Лучезарный Клинок в верхнюю точку – в самый центр мерзкой твари, которая годами питалась здоровьем, силами и мечтами тысячи людей во всей Стране Благоденствия.

Бетель положила этому конец.

Кравен взвыл диким криком, а его щупальца выгнулись в чудовищном спазме, будто по ним прошелся разряд молнии.

От раскаленного Клинка, вонзенного в голову, по бугристому телу и бесчисленным щупальцам Кравена разбегались радужные волны, которые раз за разом стирали его черный окрас, пока, наконец, не превратили чудовище в гигантский, сияющий всеми цветами радуги источник чистой энергии.

Он мерцал изнутри, увеличиваясь в размерах, и, наконец, разлетелся на миллиарды сверкающих радужных частиц.

Они заполнили собою все небо, а затем медленно падали на землю, превращая Пепельное Царство в яркий, радужный мир.

Глава 31

– Бетель? Бетель, ты слышишь меня?

Встревоженный голос вернул Бетель в реальный мир.

Часто моргая, с тяжелой головой, она увидела перед собой обеспокоенное лицо Моргана. Он склонился над ней, осторожно дотронувшись ладонью до ее плеча. Тепло, исходившее от руки Моргана, окончательно вернуло Бетель в реальность.

Она села, ощущая противную тошноту и сильную слабость. Ноги, руки и туловище словно покалывало сотнями иголок. Бетель вспомнила, как огромное щупальце чуть не раздавило ее в Пепельном Царстве, высасывая из нее жизненные силы.

Головокружение постепенно уменьшилось, и Бетель наконец-то смогла сфокусировать взгляд. Она по-прежнему лежала на вершине холма под раскидистым деревом, возле которого спали Винтер и еще несколько волков. Остальные хищники с настороженным видом наблюдали за тем, что происходило в котловине карьера: верные стражи, все это время они находились на чеку, охраняя сон вожака стаи, своих собратьев и Бетель.

Солнце давно скрылось за горизонтом, и мягкие сумерки растеклись над холмами, наполнив пространство вечерней прохладой.

Пока Бетель приходила в себя, Винтер и другие спавшие волки, словно по команде, раскрыли глаза и, широко зевая клыкастыми пастями, с удивленными мордами озирались вокруг.

– У нас получилось? – тихо спросила Бетель, обращаясь скорее к себе, а затем пояснила для озадаченного Моргана: – В Пепельном Царстве я вонзила Лучезарный Клинок в Кравена, и он словно взорвался изнутри, разлетевшись на мельчайшие частицы. Вспышка была такой яркой, что я проснулась!

Должно быть, она тараторила так быстро, что Морган, судя по его ошарашенному виду, едва успевал осознавать услышанное.

– Отдохни немного, а я пока обмозгую твои слова, – сказал Морган, протягивая Бетель пригоршню ягод. – Тебе нужно поесть.

Бросив в рот несколько ягод, Бетель разжевала их, ощутив на языке кисло-сладкий сок. К ее удивлению ягоды оказались гораздо вкуснее, чем она привыкла. Но еще более странным выглядел окружающий мир: все цвета стали как будто в несколько раз красочнее, насыщеннее, ярче.

Звуки тоже стали громче: Бетель слышала щебетание птиц где-то вдали, тихие завывания ветра между холмов и едва заметное дыхание волков.

– Я вижу, чувствую и слышу гораздо лучше, чем раньше, – потрясенно сказала Бетель, когда к ней подошел Винтер и лизнул ее языком: Бетель во всей полноте ощутила его влажное шершавое прикосновение.

Она поднялась с места, с удивлением обнаружив, что мучившие ее тошнота и головокружение вдруг исчезли без следа. С каждой секундой Бетель чувствовала, как неизвестно откуда взявшаяся сила наполняет ее тело.

– Посмотри, что случилось в карьере, – сказал Морган.