Передышка не бывает долгой

Вошел Хугилай, с неудовольствием посмотрел на всласть зевающего тцара, в руках целый ворох одежды, но когда развернул перед Мраком, тот узрел всего лишь одну одежку из дорогой ткани, не то плащ, не то балахон, а то и вовсе хламиду, как назвал подобное тот откопанный из-под камня.

– Ваше-е-е-е Величество-о-о-о-о, – произнес он сладко зевая. – Во-о-о-от…

Мрак спросил с подозрением:

– Эт че?..

– Ваше Величество, – ответил Хугилай с великим достоинством, – самая что ни есть тцарская одежка!

– В жопу эту тцарскую, – отрезал Мрак. – Мужчины такое не оденут. Срам один!.. Так скоморохи разве что, да и то не столичные. Воин должон быть воином, а мужчины – все воины, даже если и уродился тцаром. А я кем буду?

– Тцаром, – сказал Хугилай твердо. – Тцар, Ваше Величество, не может быть просто воином!.. Он тцар, это выше. Он воплощает все в своей стране: мужчин, женщин и даже скот. А так как скота больше, чем людев…

Мрак покачал головой.

– И не думай. Ты же видел Костобока?

Хугилай развел руками.

– Ваше Величество, он артанин. У них так принято. К тому же Костобок рожден в седле, с конца копья вскормлен, из шолома вспоен. А барбусцев не отличить от куявов, те же обычаи, та же одежка, те же дуралеи безалаберные.

Мрак подумал, покачал головой.

– Я не куяв, у нас разные традиции. Во мне проснулся дедушка-охотник. Или прадед, не упомню. А он и послов принимал не на троне, а на крыльце, пока ему седлали коня. Так что не спорь, а то удавлю. К тому же, Хугилай, нашу державу легко плащом прикрыть, стоит ли таким малым цеплять на себя все золото из казны, дабы чем-то казаться?.. Пальцем будут указывать и хихикать.

Хугилай с жалостью окинул взглядом парадную одежду.

– Как скажете, Ваше Величество. Увы, нарушение традиций тоже традиция в Барбуссии. Малым можно то, что низзя большим. Спишут на бедность.

– Не дави, – сказал Мрак грозно, – все одно не надену. Я тцар, а не вот это, что ты принес.

Хугилай произнес медленно, не отрывая от лица Мрака пристального взгляда:

– Тцару все позволено, как думают простые люди, но на самом деле ему еще больше не позволено.

– Да ну? – спросил Мрак. – Ну а я вот и простой, и тцар, тогда как?.. Ага, задумался!.. Пусть думают, что с придурью.

Хугилай в испуге отшатнулся.

– Ваше Величество!

– Да ладно, – сказал Мрак великодушно, – я прибитый пыльным мешком звездочет, что с меня взять?.. Мне как с большого гуся вода. Ты видел больших гусей?

Хугилай насупился.

– Ваше Величество, я в детстве их пас, знаю. Но зачем, чтобы о вас такое думали?

– Уже думают, – напомнил Мрак. – Давно. Не станем людев разочаровывать, пусть будут счастливы, что умнее тцара. Мы выше, у нас звездное небо под копытами!

Хугилай невольно взглянул на ноги Его Величества в сапожищах, не определить размер копыт, поднял взгляд на гранитоподобное лицо тцара.

– Как скажете, Ваше Величество! Но мы всегда рядом! Это насчет совета или…

– Насчет выпить? – договорил Мрак. – В этом вы молодцы.

– Я насчет слуг во дворце, – уточнил Хугилай. – Уже присмотрел, кого подкупить, чтобы все услышанное нам передавали.

– Действуй, – разрешил Мрак.

– Надо, – сказал Хугилай весомо, посмотрел на Мрака, как смотрит мудрый учитель на туповатого ученика. – Битвы ведутся не только на поле, Ваше Величество. Там только заканчиваются.

Мрак хмыкнул.

– Ты чё… А вообще-то ты сказанул такое, что в двери не влезет… Разве что в ворота поширше. В самом деле умный, да?.. А то я думал, что тебя в советники взяли за твой красный плащ с золотым подбоем.

Хугилай продолжил невозмутимо:

– А начинаются войны и сражения вот так с осторожных переговоров и торгов. И уже в них начинает литься кровь и греметь сталь.

Мрак поморщился.

– Как-то не по-мужски.

– Наверху нет мужчин, – пояснил Хугилай с некоторым превосходством. – Как нет и женщин!.. Только правители. А это, не к ночи будь сказано…

– Ну и не говори, – ответил Мрак. – Я все понял. Я же тцар, так что хватаю на лету.

– Мух?

– Орел мух не ловит, – сообщил Мрак. – А вот сокол уток бьет на лету.

Хугилай потрогал брюхо, так ли уж выступает, чтобы стать похожим на утиное, сказал строго:

– Смотрите, Ваше Величество, чтобы вас на лету…

– Как селезня?

Хугилай сказал осторожным голосом, словно страшился разбудить спящего великана:

– Или как муху. Есть тут такие.

– Хто?

– Знать бы, Ваше Величество. Просто чую, как нарастает злое и беспощадное. А для него все мы комары и мухи. Вы, правда, шершень, Ваше Величество!.. Но и шершень тоже муха, хоть большая и даже полосатая.

Глава 11

Он ушел в терем, забрав парадную тцарскую одежку, Мрак с тоской посмотрел на закатное небо: чем бы заняться – можно в город, но и там скучно, разве что дождаться ночи, а там перекинуться волком да побегать всласть, а то засиделся… ага, за картой звездного неба засиделся, надо же, а то все в седле и в седле, раньше и сам мог пробежать столько же…

Вернулся, еще из сеней, которые в Куявии зовут прихожей, услышал из-за двери комнаты, отведенной для его сопровождающих, жизнерадостный рев полдюжины сильных мужских голосов: