Передышка не бывает долгой

Из терема выбежал с мечом в руке Манмурт, крикнул издали:

– Хрюндю я запер!

– Спасибо, – ответил Мрак. – Окажи услугу, возьми коня и отведи…

– Хугилай сможет, – прервал Манмурт. – Ваше Величество, у меня были лучшие наставники в воинском деле.

– Лады, – ответил Мрак. – Прикрывай мне спину. Славы мастера бить сзади.

На крыльце главного здания трое убитых куявских стражей, Мрак бегом поднялся по ступенькам, дверь в главный зал распахнута, изнутри слышны крики и лязг оружия.

Двое куявских воинов прижаты к стене, отбиваются, но, когда Мрак вбежал в зал, один сполз на пол, оставляя кровавую полосу на стене, а второй рухнул под ударами огромных шипастых дубин из дерева, что крепче сырого железа.

Ярость полыхнула с такой мощью, что он сам ощутил, как раскаляется, словно слиток кованого металла.

– Бей! – заорал он.

Его секира описала полукруг, быстрый и смертоносный, и трое славов выронили дубины, кто с разрубленной головой, кто с распоротой грудью, взлетела на воздух отсеченная рука с зажатой в кулаке рукоятью дубины.

Все развернулись к нему, Мрак остановился, славы огромные и массивные, но он все равно чувствовал себя медведем в стаде баранов, что хоть и бодаются, но лесного зверя не перебодают.

Манмурт хорошо защищал со спины, но один все же проскользнул и с такой силой обрушил дубину на затылок Мрака, что у того даже голова качнулась.

Он в бешенстве оглянулся.

– Гад, ты чего?

Тот глупо вытаращил глаза, Мрак влупил ему кулаком свободной руки сверху по темени. Хрустнуло перезрелым кавуном, Мрак тут же развернулся, по загривку врезали чем-то острым довольно больно, он взревел и пошел крушить, как рассвирепевший медведь напавших почему-то овец.

Манмурт шел сзади, его легкий меч, острый как бритва, рассекал головы и плечи так же легко, как переспелую репу.

Посекли почти всех, а когда остался только один могучий звероподобный здоровяк с дубиной размером с ногу мужика, Мрак замахнулся секирой, но меч Манмурта вошел в толстую шкуру на плечах слава быстро и словно без усилий.

Глава 12

В зал из сада вбежал запыхавшийся Хугилай, меч в его руке выглядит как-то нелепо, словно стряпуха вместо сковородки ухватила боевое копье.

– Ваше Величество! – вскрикнул он в изумлении. – Вы их всех… побили?

Мрак буркнул с неудовольствием:

– Я тцар или не тцар?.. Имею право!.. Хотя вообще-то Манмурт побил больше. Шагу не сделает, чтоб кого-то не обидеть, а с виду цаца. Пойдемте отседова. Как бы там Хрюндю не напугали.

Хугилай сказал успокаивающе:

– С нею Кузя. Этот злодей запер их обеих.

Манмурт сказал с достоинством:

– Дети. Даже не заметили, что заперты. Играют, зато в безопасности.

На выходе из зала Мрака чуть не сбила с ног Мелигерда, в доспехах, запыхавшаяся и с растрепанными волосами. Он охнул, в правой зазубренный меч, на левом обрывок ремня от утерянного щита, панцирь посечен, шлем со следами ударов.

– Ты чего ввязалась? – сказал он со злостью.

Она перевела дух, грудь часто вздымается, сказала хриплым после боевых воплей голосом:

– Там у пруда на Светлану напали! Я со своими людьми помогла ей отбиться! Теперь там в порядке, к ней сбегаются ее воины… Мрак, ты мне жизнь спас! Как я могла не примчаться?

– Это наша обязанность, – отрезал он сварливо. – А тебе неча, это мужская привилегия!

– Я за тебя жизнь отдам, – сказала она просто. – Ты – Мрак!.. Ты здесь все закончил?

– Да. А там?

– Тоже все, – ответила она. – Но там по мелочи.

Светлана бегом промчалась к дворцу, за нею едва поспевали Гатило с мечом в руках, Билык в полных доспехах, когда только и успел облачиться, словно знал нечто, и два десятка воинов дворцовой стражи.

Едва распахнув входную дверь, Светлана вскрикнула от ужаса. Кровь течет даже через порог, весь зал завален трупами, двадцать-тридцать человек в звериных шкурах и с дубинами в руках убиты свирепо и жестоко, кто-то рубил их с безжалостной яростью, рассекая тела почти пополам.

Секира Мрака, подсказало сердце. Он всегда так за нее дрался. И сейчас пришел в нужный час. И ушел, не дожидаясь благодарности.

– Ваше Величество, – сказал Гатило, – нужно проверить, как там наверху.

Билык прислушался, сказал с облегчением:

– Там тихо.

– Это хорошо, – начал Гатило и осекся.

Сердце Светланы замерло, сверху по ступенькам медленно стекает кровь. Выстеленная к празднику кумачовая дорожка уже промокла, но кровь течет и по всей ширине ступеней.

Билык молча ринулся по лестнице наверх, под его весом из-под тяжелых сапог брызнула быстро застывающая кровь.

За ним бросились воины, Светлана ухватилась за сердце и побежала следом.

Трупы славов начали попадаться на пороге входа в зал второго поверха, как и несколько убитых слуг куявов.

Билык устремился на третий, последний, где супруг Светланы Золотоволосой любил в уединении на балконе складывать чарующие песни.

Светлана видела, как вбежали за Билыком, но почему-то остановились, а там, заслышав ее шаги, поспешно расступились, давая дорогу.