Перекрестки сумерек

Дверь по левую сторону от них отворилась, впустив поток холодного воздуха и круглолицую женщину с ледяными глазами и золотым бантом подлейтенанта на плече. Должно быть, она постучалась, прежде чем войти, но даже если так, малый страж заглушил звук. Подобно Расории, до того как стать телохранительницей Илэйн, Цигэн Сокорин была Охотницей за Рогом. По-видимому, караул сменился, пока они беседовали.

— Хранительница Мудрости Монаэлле хочет видеть леди Илэйн, — объявила Цигэн, вытягиваясь во весь рост. — С ней госпожа Каристован.

От Сумеко еще можно отвертеться, но не от Монаэлле. Люди Аримиллы скорее стали бы препятствовать Айз Седай, чем кому-либо из Айил, однако лишь нечто важное могло привести в город Хранительницу Мудрости. Бергитте тоже понимала это; она немедленно начала складывать карту. Авиенда убрала малого стража и отпустила Источник.

— Попроси их войти, — сказала Илэйн.

Монаэлле не стала ждать Цигэн, она скользнула в комнату, как только плетение исчезло; ее многочисленные браслеты из золота и резной кости загремели, когда она скинула свою шаль с плеч на локти, войдя в относительно теплое помещение. Илэйн не знала, сколько лет Монаэлле, — Хранительницы Мудрости не так тщательно скрывали свой возраст, как Айз Седай, но тем не менее о нем они не распространялись, — однако по виду она была средних лет. Ее длинные, по пояс, золотистые волосы отблескивали рыжиной, но в них не было и намека на седину. Слишком низкорослая для айилки, ниже Илэйн, с мягким добрым лицом, она вряд ли была настолько могущественна в Силе, чтобы быть принятой в Белую Башню, но не могущество ценилось среди Хранительниц Мудрости; так что она занимала очень высокое положение. Что имело большее значение для Илэйн и Авиенды, ибо она была повивальной бабкой при их перерождениях в Первых Сестер. Илэйн присела перед ней в реверансе, игнорируя неодобрительное фырканье Дайлин, а Авиенда низко поклонилась, сложив руки на животе. Не считая ее долга перед своей восприемницей, согласно обычаям Айил, она, в конце концов, была всего лишь ученицей у Хранительниц Мудрости.

— Полагаю, ваша необходимость в уединении отпала, поскольку вы убрали охранное плетение, — произнесла Монаэлле, — и настало время, когда я должна проверить твое состояние, Илэйн Траканд. Это необходимо делать дважды в месяц до окончания твоего срока. — Почему она так хмурится, глядя на Авиенду? О Свет, конечно же, ее бархат!

— А я пришла посмотреть, что она будет делать, — сказала Сумеко, входя в комнату вслед за Хранительницей Мудрости. Сумеко была внушительной, крепкой женщиной с уверенным взглядом, в хорошо скроенном желтом шерстяном платье с красным поясом; в ее прямых черных волосах поблескивали серебряные гребни, а на высоком воротнике — серебряная круглая брошь, отделанная красной эмалью. Она могла бы сойти за знатную даму или преуспевающую купчиху. Когда-то она была робкой, по крайней мере в окружении Айз Седай, но это время прошло. Ее больше не смущали ни Айз Седай, ни солдаты Гвардии Королевы. — Ты можешь идти, — сказала она Цигэн. — Это тебя не касается. — Ее не смущали и благородные, если уж на то пошло. — Вы также можете оставить нас, леди Дайлин, и вы, леди Бергитте. — Она окинула Авиенду изучающим взглядом, словно раздумывая, не добавить ли и ее в этот список.

— Авиенда может остаться, — сказала Монаэлле. — Она пропустила очень много уроков, но все равно должна будет научиться этому рано или поздно. — Сумеко кивнула, соглашаясь на Авиенду, но бросила холодный нетерпеливый взгляд на Дайлин и Бергитте.

— Нам с леди Дайлин надо поговорить, — произнесла Бергитте, засовывая сложенную карту обратно во внутренний карман своей красной куртки и направляясь к двери. — Я сообщу тебе вечером, что мы надумали, Илэйн.

Дайлин негодующе взглянула на нее, почти так же негодующе, как смотрела на Сумеко, но поставила свою чашу на один из подносов. Она попрощалась с Илэйн и приготовилась уходить, с видимым нетерпением поглядывая на Бергитте, которая, наклонившись к Монаэлле, долго что-то нашептала ей на ухо, а та отвечала коротко, но так же тихо. О чем они там шепчутся? Не иначе как о козьем молоке.

Когда дверь за Цигэн и двумя другими женщинами закрылась, Илэйн предложила снова послать за вином, поскольку то, что оставалось в кувшинах, уже остыло, но обе ее гостьи отклонили предложение. Сумеко — отрывисто, а Монаэлле — вежливо, но явно думая о другом. Хранительница Мудрости изучала Авиенду так пристально, что та начала краснеть и смотреть в сторону, теребя свои юбки.

— Не нужно ругать Авиенду за ее наряд, Монаэлле, — сказала Илэйн. — Я попросила ее надеть это, и она поступила так из уважения ко мне.

Монаэлле, поджав губы, немного подумала, прежде чем ответить.