Перекрестки сумерек

— Они могут направляться и домой, — Бергитте, как всегда, неохотно согласилась с Дайлин. Перекинув свою искусно заплетенную косу через плечо, она сжала ее конец в кулаке, как могла бы сделать Найнив. — Люди и лошади должны были устать после зимнего перехода по Муранди. Однако мы можем быть уверены — они двигаются.

Авиенда фыркнула, несмотря на то что была в элегантном бархатном платье.

— Всегда предполагай, что твой враг поступит так, как тебе меньше всего хочется. Реши, что будет для тебя наименее приятно, и планируй, основываясь на этом.

— Аймлин, Арателле и Пеливар — не враги, — слабо запротестовала Дайлин. Как бы она ни надеялась, что те изменят свои предпочтения, пока что эти трое хотели видеть на троне саму Дайлин.

Илэйн никогда не слышала о том, чтобы королеву принудили взойти на трон, — подобное вряд ли попало бы в исторические хроники, — однако Аймлин, Арателле и Пеливар, казалось, собирались попробовать, и вовсе не потому, что надеялись сами получить власть. Дайлин не хотела править, однако вряд ли бы она оказалась плохим правителем. Причина заключалась в том, что в последний год своего правления Моргейз Траканд допускала ошибку за ошибкой, и лишь немногие знали или верили, что в течение всего этого времени она была пленницей одного из Отрекшихся. Некоторые из Домов готовы были посадить на трон кого угодно, только не еще одну представительницу из Дома Траканд.

— Чего мы бы меньше всего хотели от них? — сказала Илэйн. — Если они разойдутся по своим поместьям, то выйдут из игры по меньшей мере до весны, а к этому времени все уже должно решиться. — Если на то будет воля Света, так оно и будет. — Но если они продолжат двигаться по направлению к Кэймлину?

— Без мурандийцев у них не хватит людей, чтобы бросить вызов Аримилле. — Изучая карту, Бергитте потерла подбородок. — Если они еще не знают, что поблизости находятся айильцы и Легион Дракона, то вскоре узнают, но они осторожны. Никто из них не глуп настолько, чтобы без нужды спровоцировать сражение, в котором у них нет шансов победить. Я бы сказала, что они разобьют лагерь где-нибудь на востоке или юго-востоке, где смогут присматривать за происходящим и при необходимости вмешаться.

Допив остатки вина, которое, должно быть, к этому времени уже совсем холодным, Дайлин тяжело вздохнула и прошла к столику, чтобы вновь наполнить свою чашу.

— Если они идут к Кэймлину, — тяжело сказала она, — значит, надеются, что Луан, Арателле или Эллориен присоединятся к ним. А возможно, и все трое.

— Тогда мы должны понять, как не дать им добраться до Кэймлина прежде, чем наши собственные планы осуществятся, не сделав их при этом вечными врагами. — Илэйн старалась придать своему голосу столько же твердости и уверенности, сколько было уныния в голосе Дайлин. — И мы должны иметь план на тот случай, если они прибудут сюда слишком рано. Если это произойдет, Дайлин, ты должна будешь убедить их, что выбирать надо между мной и Аримиллой. В противном случае мы окажемся в таком запутанном положении, из которого никогда не выберемся, и весь Андор вместе с нами.

Дайлин охнула, словно получила удар в живот. В последний раз великие Дома разделились поровну между тремя претендентками на Львиный Трон около пятисот лет назад, и тогда за этим последовало семь лет открытой войны, прежде чем королева была избрана. К этому времени все три первоначальные претендентки были уже мертвы.

Илэйн машинально взяла свою чашку и отхлебнула. Чай уже остыл, но вкус меда взорвался у нее во рту. Мед! Она потрясенно взглянула на Авиенду, и губы ее сестры изогнулись в легкой усмешке. Заговорщицкой усмешке, поскольку Бергитте не могла понять толком, что произошло. Даже соединявшие их узы, обладавшие неожиданно высокой чувствительностью, не могли заставить ее ощутить вкус, который ощущала Илэйн, хотя она несомненно почувствовала удивление и удовольствие Илэйн, когда та попробовала чай. Уперев кулаки в бока, Бергитте глядела на нее с подозрением. Точнее, пыталась; несмотря на все усилия, улыбка показалась и на ее лице тоже. Внезапно Илэйн поняла, что головная боль Бергитте прошла. Она не уловила момента, когда это случилось, но сейчас ее голова определенно не болела.

— Надейся на лучшее, но планируй худшее, — сказала Илэйн. — Иногда все может обернуться наилучшим образом.

Дайлин, которая ничего не знала о меде в чае Илэйн и ничего не понимала, кроме того, что все трое ухмыляются друг другу, громко кашлянула.

— Иногда, да не всегда. Если твой хитрый план удастся в точности так, как ты задумала, Илэйн, нам не потребуется поддержка Аймлин, Эллориен или кого-нибудь другого, но это опасная игра. Для того чтобы все сорвалось, достаточно…