Перекрестки сумерек

— Мой муж подписал такое же обязательство, как и ты, Ниан, и он человек чести. — По правде говоря, он пекся о своей чести даже себе в ущерб, но Эления верховодила им еще с тех времен, когда они не были женаты. Джарид поставил свою подпись, потому что она написала ему, приказывая это сделать, — не то чтобы у нее был большой выбор в то время, — и он способен даже отказаться от обязательств, хоть и неохотно, если у Элении достанет безумия попросить об этом. Разумеется, трудность состояла еще и в том, как дать мужу знать, чего она от него хочет в настоящий момент. Аримилла очень тщательно следила, чтобы не подпускать ее к Джариду и на милю. Эления держала все в своих руках — насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах, — но ей необходимо было связаться с Джаридом, хотя бы для того, чтобы не дать ему «вырвать ее отсюда». Плюнуть в глаза Темному? Джарид может довести их обоих до катастрофы, думая, что помогает ей.

Ей потребовалось сделать большое усилие, чтобы смятение и гнев, внезапно поднявшиеся внутри, не отразились на ее лице, но Эления прикрыла свое напряжение улыбкой. Она очень гордилась тем, что может изобразить улыбку в любой ситуации. В той улыбке, которая возникла на ее лице сейчас, читалось легкое удивление. И легкое презрение.

— Я не строю никаких планов, Ниан, и Джарид тоже, я уверена в этом. Но если бы это было и так, зачем мне включать в них тебя?

— Потому что в противном случае, — напрямик сказала Ниан, — Аримилла может узнать о ваших планах. Может быть, она и круглая дура, но она способна увидеть, если ей скажут, куда смотреть. И тогда тебе придется делить палатку со своим нареченным

каждую ночь, не говоря уже о том, что тебя будут охранять его люди.

Улыбка Элении растаяла, но голос был ледяным, под стать холодному кому, образовавшемуся в желудке.

— Думай, что говоришь, не то Аримилла попросит своего тарабонца снова сыграть с тобой в «кошачью колыбельку». Но, впрочем, пожалуй, я могу обещать тебе то, о чем ты просишь.

Казалось, лицо Ниан не может стать еще бледнее, однако это произошло. Она даже покачнулась в седле и схватилась за руку Элении, чтобы не упасть. Порыв ветра взметнул плащ за ее плечами, и Ниан не стала придерживать его. Ее глаза, такие холодные вначале, теперь были широко раскрыты. Она не делала усилий, чтобы скрыть свой страх, возможно, потому, что зашла слишком далеко. Ее голос срывался, в нем звучала паника.

— Я знаю, что вы с Джаридом что-то замышляете, Эления. Я знаю это! Возьмите меня с собой, и я… я присягну тебе от имени Дома Араун, как только освобожусь от Аримиллы. — О, она действительно была потрясена, если предлагает такое.

— Ты что, хочешь привлечь к себе еще больше внимания, чем уже привлекла? — рявкнула Эления, выдергивая руку. Рассветный Ветер и вороной мерин Ниан нервно заплясали, почувствовав настроение хозяек, и Эления натянула поводья, усмиряя своего гнедого. Двое из сидящих у костра торопливо пригнули головы. Без сомнения, они решили, что две леди ссорятся в сгущающихся сумерках, и не хотели, чтобы гнев каким-нибудь образом пал на них. Вряд ли это было что-то большее. Можно потом посплетничать об этом, но не следует впутываться в ссоры высокопоставленных особ.

— Я не строю никаких планов, чтобы… сбежать; совершенно никаких, — сказала Эления более ровным тоном. Вновь запахнув плащ, она слегка повернула голову, оглядывая повозки и ближайшие палатки. Если Ниан была настолько испугана… Когда открывается просвет… Поблизости не было никого, кто мог бы подслушать, но она все же понизила голос. — Но положение может измениться, разумеется. Кто может сказать? Если оно изменится, обещаю тебе именем Света и моей надеждой на перерождение, что не уйду без тебя. — Робкая надежда расцвела на лице Ниан. А теперь крючок. — Но только если в моем распоряжении будет письмо, написанное твоей рукой, оформленное подписью и печатью, в котором ты недвусмысленно откажешься от поддержки Дома Марне и по своей собственной воле, а также от лица Дома Араун поклянешься поддерживать меня, именем Света и твоей надеждой на перерождение. Ничто меньшее меня не устроит.