Перекрестки сумерек

— Не надо больше убеждать меня, Суан. — Со вздохом Эгвейн откинулась на стуле, машинально поправляя ножку стула, которая всегда норовила сложиться, когда она так делала. Очевидно, происходило нечто странное, но что это означает? И кто мог влиять на выбор Восседающих в каждой Айя? По крайней мере в каждой Айя, кроме Голубой. Они избрали новую Восседающую, но Морайя была Айз Седай куда больше ста лет. Возможно, не повлияли и на Красную, никто не знал о переменах — если они были — среди Красных Восседающих. За этим могла стоять Черная Айя, но чего они могли достичь, если только все эти слишком молодые Восседающие не были Черными? Это казалось в любом случае невероятным. Будь у Черных Айя такое влияние, весь Совет давно бы кишел приспешниками Темного. И все же если просматривается некая система и совпадения не случайны, то кто-то должен стоять за всем этим. Сама мысль о различных возможностях и невозможностях заставила тупую боль за глазами стать несколько острее.

— Если все это окажется случайностью, Суан, ты еще пожалеешь, что увидела эту загадку, — Эгвейн выдавила из себя улыбку, чтобы лишить свои слова яда. Амерлин приходится быть осторожной со словами. — Ну а раз уж ты меня убедила в том, что здесь таится загадка, — тебе ее и решать. Кто в ответе и к чему они стремятся? Пока мы не знаем этого, мы не знаем ничего.

— Это все, чего ты хочешь? — сухо осведомилась Суан. — До ужина или после?

— Думаю, после ужина меня устроит, — огрызнулась Эгвейн, затем с глубоким вздохом посмотрела на смущенное лицо женщины. Было бессмысленно вымещать свою головную боль на Суан. Слова Амерлин имеют силу, а иногда и последствия, ей надлежит помнить об этом. — Хорошо, ответишь, как только сможешь, — сказала она, смягчив голос. — Я знаю, что ты мешкать не будешь.

Огорчилась Суан или нет, но, похоже, она поняла, что срыв Эгвейн имел более глубокие причины, чем ее сарказм. Несмотря на моложавость, у нее были за спиной годы практики в чтении лиц.

— Мне найти Халиму? — спросила она, привставая. Малая доля яда в тоне, которым она произнесла это имя, выражала меру ее озабоченности. — Это не займет и минуты.

— Если я стану обращать внимания на всякую боль, то ничего не смогу сделать, — ответила Эгвейн, открывая папку. — Ну, что у тебя есть для меня на сегодня? — Она положила руки на бумаги, чтобы не позволять им потирать голову.

Каждое утро Суан обязана была собрать у всех Айя сведения, которыми они готовы были поделиться и которые поступали к ним от сетей «глаз-и-ушей», а также от отдельных сестер, которые передавали сведения своим Айя, а те уже передавали их Эгвейн. Это был странный процесс просеивания, и все же он давал достаточно верную картину мира, будучи добавленным к информации самой Суан. Она сумела сохранить тех агентов, которые работали на нее как на Амерлин, использовав самый простой прием, — она отказалась назвать кому бы то ни было их имена, несмотря на все усилия, которые прилагал Совет. Так что в конце концов никто не посмел отрицать, что эти «глаза-и-уши» принадлежат Амерлин и что они должны по праву отчитываться перед Эгвейн. Долгое время не было конца жалобам по этому поводу, да и сейчас они случались, но никто не мог отрицать фактов.

Как обычно, первый отчет исходил ни от Айя, ни от Суан, а от Лиане и был написан на тонких листах бумаги быстрым элегантным почерком. Эгвейн никогда не могла понять почему, однако нельзя было сомневаться в том, что написанное Лиане писала именно женщина. Страницы, которые Эгвейн прочла, она одна за другой подносила к пламени настольной лампы, позволяя бумаге сгорать почти до самых пальцев, а затем разминая пепел. Трудно было бы ей и Лиане продолжать изображать малознакомых людей, попади один из таких отчетов в чужие руки.

Очень немногие из сестер знали, что у Лиане есть «глаза-и-уши» в самом Тар Валоне. Возможно, она была единственной. Человеческим недостатком было пристальное вглядывание в происходящее на улице и игнорирование того, что происходит возле самых ног. Свет знает, у Айз Седай столь же много человеческих недостатков, как и у других. К сожалению, Лиане могла сообщить мало нового.

Ее люди в городе жаловались на то, что грязные улицы становились все опаснее в темноте и едва ли много безопаснее были при свете дня. Некогда преступления были незнакомы Тар Валону, но теперь Гвардия Башни покинула улицы и патрулировала в гаванях и на башнях мостов. За исключением сбора таможенных пошлин и покупки продовольствия, причем и то и другое осуществлялось через посредников, казалось, что Белая Башня полностью отделила себя от города. Большие двери, позволявшие людям входить в Башню, оставались запертыми, и с начала осады, если не раньше, никто не видел вне Башни сестру, про которую знали, что она Айз Седай. Все подтверждало прошлые донесения Лиане. И все же последняя страница заставила Эгвейн приподнять брови. Слухи на улицах твердили, что Гарет Брин нашел тайный ход в город и в один прекрасный день окажется в его стенах вместе со всей армией.