Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Вскоре новость о прибытии диковинного англичанина быстро разнеслась по городу, и у дверей его жилища сгрудилась любознательная толпа в несколько сотен человек, жаждущая увидеть первого европейца в их городе, а если получится, то и пощупать его руками.

Отдохнув, Поттинджер направил письмо владевшему городом шестому сыну шаха Фетх-Али принцу Хасану-Али-Мирзе, носившему громкий титул «геройство державы». В письме Поттинджер просил об аудиенции. Одновременно он отправил курьера в Шираз, где, как он ошибочно считал, должен был находиться его начальник генерал Малкольм. В письме Малкольму лейтенант сообщал, что благополучно прошел весь маршрут и миссия успешно завершена.

Что касается принца, то он ответил письмом, в котором приветствовал англичанина и пригласил к себе во дворец. Приглашение несколько озадачило Поттинджера, так как было ясно, что нельзя появиться перед принцем в том затрапезном наряде, в котором он прибыл в город. По счастью, ему удалось одолжить одежду у жившего по соседству в караван‑сарае индийского купца, и на следующий день в десять утра он стоял перед воротами дворца.

Встреча с Хасаном-Али-Мирзой прошла хорошо, впрочем, когда принц попытался выяснить, что же заставило английского офицера предпринять столь сложное и опасное путешествие, Поттинджеру пришлось снова проявлять находчивость и выкручиваться, сочиняя, что его и еще одного английского офицера направили в Келат для закупки лошадей для индийской армии. Его компаньон вернулся домой другой дорогой, тогда как он прошел сухопутным путем через Белуджистан и Персию, где надеялся встретиться с Малкольмом. Принц принял его версию и через полчаса отпустил своего гостя.

Через несколько дней принц пригласил лейтенанта разделить с ним удовольствие созерцания массовой казни преступников, которым выкалывали глаза, отрезали носы и уши и отрубали руки и ноги, вспарывали животы и вытряхивали из них внутренности. Наблюдая все это, Хасан-Али-Мирза пил чай со сладостями и хлопал от удовольствия в ладоши. Что касается Поттинджера, то тот едва сдерживал рвотные порывы. Пройдут годы, и самому любителю чужих мучений Хасану-Али-Мирзе политические конкуренты выколят глаза, переломают руки и ноги, после чего станут возить по стране, демонстрируя, как животное, в назидание противникам нового шаха…

Прождав Кристи в Келати в течение трех недель, но так и не дождавшись его, Поттинджер присоединился к каравану, идущему в Исфахан. Прибыв через шестнадцать дней в Исфахан, он узнал, что Малкольм якобы находится в Марагедже, в Северо‑Западной Персии. А спустя несколько дней в Исфахане неожиданно прибыл и сам измученный путешествием Кристи. При этом оба разведчика не сразу даже узнали друг друга, настолько оба внешне изменились за три месяца после расставания в Нушке.

На этом секретная миссия их была завершена. Отдавая справедливость подвигу Кристи и Поттинджера, следует сказать, что в историю Большой Игры они вошли как одни из самых смелых ее участников.

Подвиг, совершенный офицерами, не остался незамеченным в Англии. Лейтенанта Поттинджера ждало быстрое продвижение по службе, многолетнее участие в Большой Игре. Помимо секретных докладов, которые они с Кристи подготовили по военным и политическим аспектам путешествий, Поттинджер написал литературный отчет о своих приключениях, который потряс английских читателей, обеспечив ему большую известность. После многолетней службы в Индии, в 1820 году, уже в чине полковника, Поттинджер будет назначен британским резидентом-администратором индийского города Синда, а потом и Хайдарабада. В том же году Поттинджер женится на Сусанне Марии Кук, которая родит ему трех детей. По возвращении в 1839 году в Англию Генри Поттинджер получит титул баронета. В 1841 году министр иностранных дел лорд Пальмерстон предложит ему место посла и главы британской торговой миссии в Китае. Разведчик, как известно, остается таковым всегда, поэтому Поттинджер параллельно получит задание обследовать остров Гонконг, насколько тот подходит для британской военной базы и торгового порта. С этим заданием он прекрасно справится и в 1843 году станет кавалером ордена Бани, а также первым губернатором английского Гонконга. На этой должности Поттинджер проявит себя толковым администратором, создаст местные институты исполнительной и законодательной власти. Примечательно, что именно при Поттинджере Гонконг превратится в главного поставщика опиума в Китай. Выйдя в отставку в 1844 году, Поттинджер станет членом Тайного совета. В 1847 году он снова вернется на службу и будет назначен губернатором Капской колонии в Южной Африке, а затем генерал-губернатором индийского Мадраса. В 1851 году Поттинджер получит чин генерал-лейтенанта, а через год окончательно уволится с военной и государственной службы с пансионом. Последние годы своей бурной жизни Генри Поттинджер проведет на Мальте и покинет этот мир в 1856 году.