Персональный апокалипсис

Резкая боль пронзила голову – как будто кто-то со всего маху вонзил в череп тесак и с садистской медлительностью проворачивал, погружая лезвие глубже. В глазах потемнело, Андрей со стоном потер виски, словно это могло уменьшить муку. Да что происходит? Откуда этот припадок? Трясущимися пальцами он открыл ящик стола, достал аспирин, растворил шипучую таблетку в воде и судорожно выпил, стуча зубами о край стакана.

Он замер, закрыв глаза, и какое-то время сидел, боясь пошевелиться. Острая боль понемногу стихала, оставляя после себя тянущую, монотонную тяжесть. Наконец он смог сделать полноценный вдох, который не отозвался пронзительной резью в затылке. Андрей задышал глубже, постепенно успокаиваясь. Руки уже не дрожали, и перед глазами не плясали темные пятна. Он снова налил воды и выпил спокойнее.

Много лет назад, когда юный Андрюша впервые осознал свое желание, в его воображении почти мгновенно возник идеальный сценарий. В этом сценарии его жертва представала не исчадием ада, заслуживающим наказания, а самым простым человеком – со своими слабостями и достоинствами. Немов не хотел выступать в роли палача, обрушивая заслуженную кару на голову негодяя. Нет. Это бы перечеркнуло главную идею, весь смысл. Андрей жаждал чистого эксперимента, лишавшего его даже мельчайшего шанса на самооправдание. Он не собирался упрощать себе задачу, прикрываясь благородной целью и подбрасывая для совести удобную причину. Он хотел лишить кого-то жизни, следуя эгоистическому позыву – и только.

И теперь выходило, что его мечта не только приблизилась, но и готова реализоваться в своей совершенной форме, какой представлялась в фантазиях.

Андрей перечитывал короткую сопроводительную информацию о Томасе Крайтоне и с каждой секундой все сильнее верил в его невиновность. Возможно, это было самовнушением, попыткой подстроить реальность под личные запросы. Но он поспорил бы на правую руку, что его подозрения верны. Что-то было в лице этого парня… Что-то правильное, настоящее… Хорошее это было лицо.

Он всматривался в фотографию и задавался вопросом: а посмеет ли? Не переоценил ли свои душевные способности? Не спасует ли в последний момент? Андрей мысленно усмехнулся: прямо Родя Раскольников со своим «Тварь ли я дрожащая или право имею?» Ха-ха. А ведь и правда забавно: проделать столь долгий путь и засомневаться на финишной прямой. Ну уж нет.

Он торопливо напечатал ответ и нажал на «отправить». Виновен Томас Крайтон или нет, дни его сочтены. Как только Немов принял решение, внутреннее напряжение отпустило, и он с легкостью заставил себя перевести взгляд на таблицы на мониторах и погрузиться в работу.

Звонок раздался несколько часов спустя, когда Андрей парковался возле дома. Знакомый интеллигентный голос спросил по-английски, удобно ли ему говорить.

– Да, я вас слушаю, – ответил он, заглушив двигатель.

– Мне крайне неловко огорчать вас, но, к сожалению, у нас произошло чудовищное недоразумение. Выбранный вами кандидат попал в базу случайным образом. Наш сотрудник получил неточные данные по запросу, в результате чего мы вынуждены просить вас сделать другой выбор. Разумеется, мы с радостью предоставим вам скидку, чтобы хоть немного компенсировать ваше неудобство…

– Вам не нужно ничего компенсировать, – произнес Андрей вежливым, но не терпящим возражения голосом. – Я выбрал конкретного кандидата и не хотел бы его менять. Если это повлечет определенные затруднения и потребует дополнительных вложений, я готов потратиться.

В трубке повисла тишина. Немов терпеливо ждал, собираясь биться до последнего, отстаивая свой выбор. Черт побери, он нашел идеальную жертву и не планировал отказываться от нее лишь потому, что это влекло за собой некоторые сложности.

После долгой паузы американец ответил:

– Хорошо, мистер Немов. Если дополнительные расходы вас не смущают, думаю, мы сможем все устроить.

– Рад это слышать, – с облегчением протянул Андрей. – И как я ранее говорил, мне важно, чтобы его не напичкали наркотиками. Мне нужен адекватный человек, а не манекен, который даже не поймет, что с ним происходит.

– Все ваши требования будут в точности соблюдены. Через несколько дней я позвоню вам, чтобы сообщить, когда и куда лететь. Будьте готовы.

О да! Он будет готов.

Андрей вылез из машины и постоял, наслаждаясь холодным вечером. Мимо проехал грязный, неопределенного цвета автомобиль, водитель которого пытался отыскать свободное место и колесил по дворам многоэтажек. Немов достал из пачки сигарету и закурил, невольно представляя будоражащую картину ближайшего будущего. Какие глаза будут у Крайтона, когда он увидит своего убийцу? О чем он подумает? Инстинктивно закроется, уходя от удара, или встретит смерть без колебаний? Андрей сказал организаторам, что не хочет знать, каким образом они убедят жертву повиноваться. Может быть, он спросит об этом потом, когда все будет кончено. А может, и не спросит. В легкой таинственности есть свое очарование.