Первый литературный конкурс по мотивам игры S.T.A.L.K.E.R.

В животе урчало. Интересно, сколько часов мы уже брели без пищи? Ноги тоже устало ныли. Я остановился и посмотрел на часы. Бог ты мой, восемь часов минуло с момента прошлого принятия пищи! Немудрено, что тело требовало своего.

– Полковник, – обернулся я к американцу. – Поесть бы.

– О'кей, – сразу же отозвался Шейлз. – Двадцать минут. Ужин, отдых.

Усевшись прямо на пожухлую траву, Роджер снял рюкзак с плеч и начал располагаться для принятия пищи. Мы с капитаном последовали его примеру. Нас окружали поросшие редким серым мхом каменные валуны. Их наличие в преимущественно равнинной местности можно было объяснить только единственной разумной причиной – Зоной. Я помнил эти камни, когда в тот злополучный день добрался до станции. Отсюда до центра Зоны было рукой подать. По крайней мере именно так было в прошлый раз. Что будет сегодня – неизвестно. И в тот раз эти камни не представляли угрозы. Но и железная дорога тогда казалась "чистой"…

Внезапное желание возникло во мне сразу же после снятия рюкзака.

– Мне нужно отлить, – весело сообщил я компаньонам и, развернувшись, отправился к ближайшему крупному валуну. Сквозь гугли я внимательно осматривал окрестную территорию по пути своего следования. Чисто.

Достигнув валуна, я скрылся за ним и принялся облегченно опорожняться. Какое счастье!

С покинутого мною места послышалась какая-то возня, негромкие голоса капитана и полковника. Судя по интонации, они завели спор. Черт бы их побрал! Как дети малые, право слово!

Окончив процедуру опустошения мочевого пузыря, я застегнулся и быстрым шагом направился обратно. Надо же утихомирить Тихомирова… и Шейлза заодно! Моим глазам предстала неприятная картина. Оба военных стояли друг напротив друга, высверливая взглядами в сопернике гигантские дыры, и грубо ругались.

– Эй, стойте вы.., – начал было я, но замер на полуслове. Капитан резким движением выхватил откуда-то из-под куртки оружие – нейтрализатор, – и направил его в лицо Шейлза. Полковник чуть отстранился и медленно приподнял руки. Я обомлел. У Тихомирова был нейтрализатор. Нам предложили это оружие – на всякий случай, – но мы решили от него отказаться. Нейтрализатор не причиняет вреда зонным тварям, но способен временно выводить из строя человека. А при большой мощности и вообще навсегда лишать его разума. Мы отказались брать с собой это оружие, дабы не было соблазна его использовать. Зона, как-никак. Мало ли кому что может взбрести в голову?

Но у капитана был именно нейтрализатор. Боже, да он с самого начала не доверял никому из нас! Иначе зачем он втихомолку протащил сюда это оружие?

– Со мной это не пройдет, – зло вещал капитан. – Ты убил их обоих, одного за другим. Сначала нарушил функции мимикрии биокостюма у Георгия, затем Матвей… Я знал, что доверять тебе нельзя. – Капитан повернулся ко мне, одновременно вытаскивая второй рукой плазмомет и направляя его на меня. – И тебе тоже доверять нельзя, не правда ли?

Сердце мое ушло в пятки. Это был финиш. Если русский выстрелит – мне конец. Что-что, а на человека действие заряда плазмы являлось сокрушительным.

А затем все словно замедлилось. Полковник шелохнулся, вероятно в попытке выбить оружие из рук капитана, Тихомиров дернулся, отводя от меня взгляд. Его рука всколыхнулась, выпуская заряд плазмы в мою сторону, но прицел уже оказался сбит, и я увидел, как смертоносный сгусток пролетел рядом со мной, не коснувшись. Инстинкты рванули мое тело прочь, и я устремился назад – к валуну, – благо до него было всего два шага. Раздался выстрел нейтрализатора – легкий характерный щелчок, – и я, усевшись на корточки, скрытый со спины каменной глыбой, принялся лихорадочно отсоединять с пояса плазмомет. Легко я мятежному капитану не дамся! Затем послышался выстрел. По глухому щелчку я определил, что мощность нейтрализатора в этот раз была поставлена на максимум. Это могло означать лишь одно – полковника больше нет. И, судя по когда-то слышанным мною слухам об этом оружии, даже тело полковника теперь было расщеплено на молекулы.

Холодный пот струями стекал по лицу. Руки тряслись, но я все же был готов пусть всего лишь один раз выстрелить. И я постараюсь не промахнуться…

– "Чахлый", – услышал я в наушнике голос… полковника Шейлза! Но как? Вскочив с места, я радостно выскочил из-за валуна. На земле лежала груда, в которой угадывался человеческий труп, а чуть в стороне, на коленях, стоял, покачиваясь, Роджер Шейлз в надорванной куртке. Он казался таким неестественно жалким.

– Полк… Роджер, ты жив! – воскликнул я, не веря своим глазам. Шейлз поднял на меня взгляд своих карих глаз, и я заметил, как они слегка увлажнились. Но…

Сделав вид, будто не заметил его проявления чувств, я помог американцу подняться на ноги. Он сделал это! И капитана больше нет. Как это ни прискорбно, но я радовался такому исходу, сознавая, что весь ужас остался позади.

Ни говоря ни слова, мы быстро забрали рюкзаки, подобрали оружие и двинулись прочь. Не хотелось оставаться рядом с трупом предателя…

* * *