Первый шаг

– Ну, в книжках это действительно не разъясняется. – Вздохнул Вереск. – Попробую объяснить. Видишь ли, наличие глифа «пламя» само по себе делает энергию в ряде контуров этого плетения энергией огня. Плетение получает от этого жар, как процесс горения, работающий на магическом топливе, и, как следствие, само физическое воплощение пламени. От этого никуда не деться. Заклинание не столько нарушает природу вещей, сколько искривляет ее. Но есть и исключения. К примеру, некоторые плетения создают визуальные эффекты, хотя это никоим образом не заложено в их структуру. Как правило, это заклинания, работающие напрямую из источника мага. Тут работает принцип рассеивающейся энергии. Как электрические искры, возникающие от работы тока. Ведь магическая энергия вполне материальна. Просто находится она на несколько ином уровне реальности.

– Ясненько. – Я почесал затылок.

– Запомни. Магия есть во всем. И при желании можно даже создать материальный предмет из ничего. Только энергии на это уйдет немало.

Вскоре Вереск обрадовал меня новой лекцией, из которой я с удивлением узнал, что плетения, оказывается, можно строить множеством способов. Основным, естественно, являлся ментальный – построение плетений через мысленное усилие. Тот самый, который изучаю я. Даже для простых заклинаний весьма проблемно удерживать в голове контуры и внедренные в них управляющие элементы и глифы. А уж при создании составных заклинаний, имеющих, к примеру, восемь уровней, активирующихся при определенных условиях, – мысленно удерживать такую конструкцию почти нереально. Да и опасно. Кто знает, как себя поведет плетение с ошибкой в построении.

Тут-то и выходят на сцену жестовые и вербальные помощники магов. Используются они как по отдельности, так и вместе.

У разных магов схожие жесты могут означать совершенно разные функции, вкладываемые в плетения. Это своего рода программирование, позволяющее привязать к жесту или слову ряд конкретных элементов или даже целое заклинание. Имея арсенал из таких закладок, маги значительно упрощают свое ремесло. При этом все имеет свои ограничения. Разные маги, в зависимости от своих навыков, могут прикреплять на один жест различное количество функций. Но у одних они в пределе трех, у других же могут доходить до десятка.

* * *

Зима пролетела незаметно, потерявшись под ворохом дел и плотного графика занятий. Вереск был доволен моими успехами, однако я несколько раз случайно заметил, что, стоит мне отвести взгляд в сторону, его благодушие в один миг пропадает. Все последующие дни я все чаще заставал учителя в глубокой задумчивости, совершенно не идущей его образу малолетнего хулигана. Но все мои намеки на то, что он мог бы поделиться со мной тем, что его тревожит, были им успешно проигнорированы. Раз за разом он убеждал меня, что все в полном порядке и с его озабоченностью чем-то неведомым никакие проблемы совершенно не связаны. В конце концов, я просто сдался и отстал от него. Мог бы, конечно, упереться рогом, но я уже в достаточно мере знал Вереска, чтобы понимать – на него где сядешь, там и слезешь. Заставить его делать то, что ему не хочется, занятие тухлое. Впрочем, он сам решил мне все рассказать спустя полторы седмицы с того момента, как я впервые заметил его беспокойство.

Когда пришла оттепель, одним поздним вечером до крайности серьезный учитель прервал мои уроки по медитации и уселся напротив с хмурым видом.

– Что-то случилось? – Спросил я, потягиваясь и разминая затекшие ноги.

– Что-то продолжает случаться, – в своей неизменной манере ответил Вереск. Вот только нечто в его тоне заставило отнестись к предстоящему разговору со всей серьезностью. – Ты достиг значительных успехов, и я рассчитывал вскоре вплотную заняться твоим магическим образованием. Но больше основ, которые ты почерпнул из книг, к сожалению, ты ничего не получишь. Я считал, у нас будет больше времени, но… – Он развел руками и так и не окончил фразу.

– Я вот сейчас мало что понял. – Покачал я головой.

– Это потому, что я тебе еще почти ничего не сказал. – Ехидно ухмыльнулся учитель. – Помнишь, я при нашей первой встрече рассказывал тебе о том, что я потерял большую часть своих, эм-м, магических сил?

Я кивнул.

– Так вот, кое-что происходит, и я в скором времени рискую потерять их все. После чего закономерно прекращу свое существование. Но не нужно делать такие круглые глаза! – Всплеснул он руками. – Я, конечно же, не собираюсь погибать. Спастись мне в этой ситуации несложно, но… Но! – Ткнул он указательным пальцем в потолок землянки. – Я в этом случае буду какое-то время находиться в состоянии, схожем со спячкой. Так что, обучение откладывается до лучших времен.

– И надолго растянется эта спячка? – Вздохнул я.