Пешка королевы

Тогда я наконец понял. Все сошлось: и поведение Шериады, и ее магические способности, которые как будто не зависели от специализации, и ее сходство с братом Повелительницы. Еще бы, он же ее брат!

Она играла мной, как пешкой. Она убрала с моей помощью целый Дом неугодных ей волшебников. Я был слишком глуп, чтобы сразу это понять.

А судья-наместник, упав на колени, проблеял:

– В-ваше Величество!

– Почему ты не сказал, что твоя наставница – королева? – воскликнул Криденс потом. – А я-то думал, почему ты согласился сражаться?!

Молчаливые гвардейцы в черных доспехах отвели нас в кабинет – полагаю, он принадлежал Повелительнице. Стол из молочного дуба здесь был точно королевский: он занимал половину комнаты, а она была немаленькой. Но мое внимание привлек не он – на стене напротив висел огромный, в полный рост парадный портрет. Шериада на нем, сидя на троне, мягко улыбалась, держа на коленях золотоволосого мальчика лет пяти. Справа на спинку трона лениво опирался принц Лэйен, слева, напряженно выпрямившись, стоял юноша-блондин, красивый настолько, что куда там мне до него. Почему-то я был уверен, что он – хумара. Не знаю, почему.

– Я не знал, – прошептал я, не отводя взгляд от портрета.

Криденс рассмеялся чуть громче обычного.

– Да конечно! Как ты мог не знать?

– Он не знал, – послышалось от двери, и мы оба обернулись.

В кабинет с подносом в руках вошел Нуал и, поймав мой взгляд, грустно улыбнулся.

– Как ты? Целитель тебя уже осмотрел?

– Нет, – резко ответил Криденс. На Нуала он глядел с презрением, как совсем недавно – на меня.

Нуал кивнул.

– Все лечат Сиренитти. Элвин, выпей, пожалуйста. Это просто вода. Тебе она сейчас нужна.

Воду забрал у Нуала Криденс, окинул меня высокомерным взглядом, отпил и хмыкнул.

– Действительно, только вода. Элвин, он прав, пей.

Нуал с улыбкой наблюдал. Казалось, грубость Криденса ничуть его не оскорбила.

– Не обижайся на нее, – сказал он потом, забрав у меня пустой бокал. – Она хотела как лучше. Еще воды?

Я кивнул. Жажда и впрямь мучила, и я даже не понимал, насколько она сильна, пока не сделал первый глоток.

– Она правда королева?

– Она королева.

Криденс с усмешкой наблюдал за нами.

– Ну ради меня-то играть не надо, – сказал он, когда я снова уставился на портрет, а Нуал подлил мне воды. – Корону так просто не скроешь.

– Ты плохо знаешь Сиренитти, Виета, – безмятежно откликнулся Нуал. – Она делает так не первый раз. Кем она тебе представилась, Элвин?

– Она… Я думал, она служит Повелительнице. Но зачем?

Нуал пожал плечами.

– Поймать с твоей помощью парочку непокорных лордов. Ты бы не смог притворяться, если бы знал. А может, просто по привычке – я же говорю, она всегда так делает.

Криденс потер лоб, глядя на меня.

– То есть ты не знал, что она придет на помощь?

Я снова почувствовал усталость.

– Конечно, нет. Зачем бы ей?

– Тогда какого демона ты полез на рожон? – воскликнул Криденс.

– Он убил бы тебя, – я облокотился о спинку кресла и закрыл на мгновение глаза.

– Он убил бы тебя! – воскликнул Виета, моментально выходя из себя. – У тебя совсем ума нет?!

– Да как угодно. Ты не поймешь.

Криденс замолчал на полуслове, словно подавившись воздухом. Потом упал обратно в кресло и посмотрел на меня так, словно не мог поверить в то, что видит.

Я снова перевел взгляд на портрет. Хотелось на что-то отвлечься – что-то не связанное с дуэлью или моралью.

– Мастер Нуал?

– Он не мастер, – бросил Криденс.

– Я не мастер, – кивнул Нуал. – Тебя интересует портрет?

– Да. – Про мастера я потом узнаю. – Кто это? Шериаду и принца Лэйена я вижу. А остальные?

– Принц договора Вольфрам и принц-консорт Диан, – вмешался Криденс. Похоже, молчать ему тоже было невмоготу. – Ребенок – это Вольфрам.

– Принц договора?

– Ну да, а ты не слышал? Договор с Лионом, по которому сын Повелительницы отдается на воспитание демонам.

Я покачал головой.

– Портрет старый и к тому же не совсем точный, – добавил Нуал. – Вольфраму уже пятнадцать, и он сейчас в Лионе. А Его Высочество Диан скончался еще до его рождения.

Криденс ухмыльнулся, но промолчал.

– Он очень красив, – вырвалось у меня.

– Как и положено принцу, – сказал Нуал и улыбнулся.

Наверное. В сказках Острова красивыми были принцессы, а про принцев ничего не говорилось. Но чтобы жениться на королеве, наверное, ты должен быть очень красив.

Я прикрыл глаза и вспомнил, что Шериада говорила про свою семью. Про сына, которого защитит Повелитель. И про брата, который всем как кость в горле. Ну еще бы! Она не лгала даже тогда.

Усталость вдавила меня в кресло, голова закружилась. За дверью кто-то чеканным шагом приближался к кабинету – я подумал сначала, что это гвардейцы, но потом аромат фиалок вплыл в комнату, и недовольная Повелительница уселась за стол.

Ни к кому не обращаясь, она объявила:

– У нас больше нет королевского судьи.

Ей никто не ответил. Только Нуал, взяв из воздуха шкатулку с лекарственными зельями, подошел к столу.

– Брось, целитель меня уже осмотрел, – сказала Шериада, тем не менее протягивая ему руку. – Криденс, ты можешь сесть.

Я удивленно покосился на Виету. Надо было встать? Да. Конечно, она же королева.