Песнь Серебряного моря

– Знаешь, друг мой, я только теперь поняла, зачем потащила Литея с собой, – призналась Эрсель. – Я опасаюсь за его жизнь. Но я могла бы оставить его с Лонгиром. Да, видно, сердце моё желало, чтобы я привезла его в Элтлантис. Эктавиан, я тебя прошу! Если ты не хочешь, просто скажи мне, и мы забудем об этом… И всё же я смею просить тебя. Спрячь его здесь! Пусть Литей останется в Элтлантисе. Может, своды эльфийского леса сберегут его от злых людей. Он, в самом деле, может стать истинным королём. Я не хочу, чтобы его жизнь оборвалась раньше срока.

– Сроки отмеряют Небеса, – рассудил Эктавиан. – Но, если мальчик согласится расстаться с тобой, в чём я глубоко сомневаюсь, я буду рад такому гостю. Лишь бы он окончательно не влюбился в мою дочь…

Мара усмехнулась:

– Да, я видела лицо Литея, когда она вошла. Боюсь, он был поражён в самое сердце. Но… что ты имеешь против любви эльфа и человека?

– Да ничего, собственно, – пожал плечами Эктавиан, – если это ты и Лиарин, а не моя дочь и глупый мальчишка. Пусть ваша любовь будет исключением из всех правил, а не повседневным явлением. Так, на мой взгляд, будет правильнее.

– На мой тоже, – с улыбкой кивнула Мара Джалина. – Спасибо, что согласился принять Литея. Он – славный мальчик. А ему я скажу, что мне нужен свой человек в Элтлантисе, что, в случае надвигающейся опасности, ты отошлёшь его гонцом в Ринайград. Тогда он останется, ведь это будет настоящее поручение от его королевы. А сама поспешу в Мангар, а потом в столицу. Постараюсь убедить Лиарина и Киралейна (если они уже вернулись) в том, что мы должны возвратиться в Элтлантис. Надеюсь, я сумею найти нужные слова.

– И надеюсь, что ты сумеешь сделать это вовремя, – добавил Эктавиан. – Поспеши, Эрсель!

– Завтра двинусь в путь. К вечеру буду в «Золотых мельницах»,– решила королева. – Спасибо тебе за всё, Эктавиан! Я была счастлива увидеть тебя.

– И я тебя, – улыбнулся эльф. – Я буду ждать вас, моя светлая.

– Мы приедем, – пообещала Мара Джалина, вставая. – А теперь пойду спать, завтра снова в путь.

– Пусть твои сны будут счастливыми, Эрсель! Да благословят тебя звёзды! – попрощался эльф.

[1] Друг мой

Литей проснулся, когда солнце уже светило высоко в небе. Потянулся, зевнул сладко и вдохнул полной грудью пахнущий ароматной смолой воздух – шатёр его стоял у корней могучей вековой сосны. Вспомнил Экталану, улыбнулся, ощущая, как сердце переполнилось радостью, светом и теплом. Он был счастлив, бесконечно счастлив!

Быстренько вскочив с постели, Дарген умылся в глиняном тазу, натянул куртку и выглянул наружу.

При свете дня эльфийский лес казался ещё прекраснее.

Неподалёку увидел смутно знакомого эльфа. Вчера принц уже встречал его, но имя вспомнить никак не мог. Светловолосый юноша с такими ярко-голубыми глазами, что и Литей мог позавидовать, улыбнулся широко и в одно мгновение очутился рядом.

– День добрый, господин Дарген Литей. Я – Гларистар. Как насчёт завтрака?

– Не откажусь, господин Гларистар, – поклонился Дарген, припомнив, что Гларистар – это тот, у которого быстрые ноги. – Зовите меня просто Литей! Ладно?

– Ладно, Литей, – легко кивнул эльф. – Идём!

Он привёл принца к каменному столу под раскидистым серебристым деревом. Блюда были те же, что и вчера, а вот напиток новый и удивительный – белый как молоко, тягучий как мёд, пряно-сладкий и переливающийся перламутром.

– Это сок плодов лиариса, – объяснил эльф.

Они поболтали как старые друзья. Гларистар оказался весёлым и приятным собеседником, пусть и немного легкомысленным.

– А где королева Мара, и Великий князь, и княжна Экталана? – поинтересовался Литей после завтрака.

– Твоя госпожа ещё спит, князь бродит где-то в лесу, а Экталана ждёт тебя у Белого Дворца, – выпалил эльф на одном дыхании.

– Тогда поспешим! – заторопился Литей.

– Я тебя провожу, – кивнул Гларистар и пошёл впереди, насвистывая песенку и привлекая тем самым всех окрестных пташек.

***

Экталана приветствовала Литея улыбкой, от которой у него земля ушла из-под ног. Потом она повела его по своим владениям, показывая, теперь уже при свете дня, наиболее красивые места Элтлантиса. Начиная Мраморной площадкой и заканчивая Заповедным озером.

– Это Кэнтрианэ. Я рассказывала тебе о нём вчера…

Экталана, сегодня одетая в золотое платье, похожее на паутину, расшитую чешуёй дракона, указала изящной рукой на гигантское дерево. Напоминавшее кряжистый дуб, оно горело в солнечных лучах золотом листвы, и это отличало его от других лесных великанов – серебряных, словно подёрнутых инеем.

– Оно никогда не меняет листвы, – сказала княжна. – Во время дождя и ветра с других деревьев срывает листья, а это за всю долгую вечность не потеряло ни одного. Это самое древнее из деревьев. Говорят, оно растёт здесь от начала времён и родилось в день Сотворения Мира.

– А самоцветы на ветвях? Неужто каждый из них когда-то носил эльф? – спросил Литей, разглядывая таинственно мерцающие зелёные камни, раскачивающиеся меж золотой листвы.