Пять камней

– Но на них никаких заклинаний вредных не нашла. Так, заговоры всякие. Явно местные ведьмы-знахарки постарались. Оно и правильно, конечно. Ну так вот… значит, пока из очевидного единственное, что его выделяет, – это собственно падение. Я не знаю, как это трактовать… Может, земля была проклятая, хотя не представляю, как подобное проклятье могло за землю цепляться. Но мало ли, все может быть. Например, кто-то прицепил на какие-нибудь предметы заклинание и спровоцировал падение этого парня. Или он как раз упал, потому что в него это заклинание запустили.

– М-да, так и не поймешь. По идее, нужно туда ехать и все изучать. Но это не твое дело.

– Не мое, это верно, – помрачнела Ива. – Златко, тут еще одно… Если это правда измена… Ты видел местные приграничные крепости? – И несмотря на то, что Бэррин кивнул, продолжила: – Это же монстры. Я вообще не понимаю, как их взять можно! Но если измена… ты понимаешь…

– Да, я понимаю.

– Даже одна – это катастрофа. Златко, а если их несколько?

Бэррин и сам уже пришел к тем же страхам.

– Нужно проверять, – он постарался хотя бы лицом не выдать свой ужас. – Повтори-ка еще раз плетение.

Девушка послушно повела пальцами в воздухе, рисуя узор колдовства. Юноша задал еще пару вопросов. Знахарка подробно отвечала. Не только потому, что так нужно для пользы дела, но и памятуя особенную въедливость друга. Кажется, за лето она еще и увеличилась. Что дальше-то будет? Страшно подумать.

– Ив, еще одно, – после некоторой паузы произнес Златко. Девушка только вздохнула. – Будьте еще осторожней. Если они начали обрабатывать людей из приграничных фортов… это плохой признак.

От серьезности тона и самих слов Иву вновь начало трясти.

За всеми этими хлопотами время прошло очень быстро. Скоро путешественникам сообщили, что лошадей пригнали.

– Что это?! – по воплю самоуверенного Ласко Ива с Грымом еще на подходе сообразили, что их ждет нечто интересное. Маги ускорили шаг.

Зрелище и правда получилось эпическое. Статные красавцы-гвардейцы бегали вокруг невысоких лошадей и ругались, периодически воздевая руки к небесам. Их возмущение в чем-то казалось оправданным. Обещанные местные лошадки в холке не превосходили даже Ивы, хотя обычно почти все кони и даже кобылы превышали ее. Что уж говорить о специально подобранных гвардейских жеребцах.

Скакуны, которых магам и их сопровождению предложили, выглядели и правда забавно. Очень крепкие, широкотелые, с массивным корпусом, мощной грудью, большой головой, толстой шеей, крепкими, но короткими ногами. Более того, лошадки казались еще круглее из-за длинной шерсти – почти в ладонь. Как путешественникам потом сказали, «это они к зиме готовятся».

Иве же местные кони пришлись по душе: очаровательные же создания! Девушка остановилась в десятке шагов от них и неодобрительно косилась то на хохочущего Грыма (еще бы, ему же не садиться на это недоразумение), то на злобно поглядывающих на него гвардейцев.

– Они же их напугают, – прошипела знахарка. Сама Ива хорошей наездницей себя не считала. С Лоренцо они долго привыкали друг к другу. Поэтому девушка в свое время изучила разные способы налаживания отношений с лошадьми. И везде всегда отмечалось, как важно говорить спокойно, уверенно, не махать руками, по первости лучше дать привыкнуть к голосу, запаху. А тут подобный бедлам. Может, эти гвардейцы такие ловкачи, что им все эти уловки ни к чему? Сама девушка не надеялась, что все пройдет слишком уж легко.

Знахарка вернулась к Лоренцо, погладила его, спросила у мимо проходящего мужчины, где конюшня. Ей показали. Магичка вытащила из кармана прихваченный на кухне сахар и протянула коню на раскрытой ладони. Тот деликатно взял. Ива угостила его еще парой кусочков и увела с внутреннего двора. В конюшне определила в стойло и попрощалась. К ее удивлению, Лоренцо очень возмутился этому. Пришлось объяснять. Все равно не простил. Отвернул от нее голову и только после долгих уговоров согласился взять еще один кусочек сахара.

Уходила девушка из конюшни с тяжелым сердцем. Сначала Щапа – пришлось оставить его соседкам, теперь Лоренцо… На выходе столкнулась с начальником гарнизона. Тот хмуро глянул на нее, но Ива, поглощенная своими мыслями, даже не обратила внимания на его мину.

– Могу я вас попросить? – тихо проговорила она.

– Как я понял, барышня, вам сейчас практически все можно, – прозвучал язвительный ответ.

Ива удивленно посмотрела на собеседника, но заострять внимание не стала.

– Пожалуйста… – девушка сглотнула, – отправьте Лоренцо… моего коня Златко Бэррину… если не вернусь до весны.

Мужчина явно удивился. Очевидно, он думал, что юная магичка не понимает всей опасности, что ждет ее по ту сторону.

– Отправите? Он в Стонхэрме учится.

Глава гарнизона кивнул. Ива поблагодарила и пошла к лошадкам. Когда она кормила Лоренцо, обратила внимание, что одна из них с интересом косилась в их сторону. Девушка встала недалеко от нее, вытащила сахар из кармана и положила на выпрямленную ладонь.