Пять камней

Бэррин крутил головой во все стороны, разглядывая многочисленные лавочки с замысловато украшенными витринами, очаровательных цветочниц с их ярким товаром, чистенькие таверны, хозяева которых предпочитали в такую хорошую погоду выносить столы на улицу и накрывать их скатертями в красно-белую клетку. Как же ему хотелось слезть с коня, подхватить кружечку знаменитого на весь мир золотого пива, прижать к себе какую-нибудь красотку, к которым природа здесь оказалась особо щедра, да задержаться на часок-другой-третий. А потом пойти посмотреть, как закатные лучи окрашивают в злато кованые узоры мостов.

Чем боги не шутят, может, ему тоже удастся увидеть Златославу – не город, а его душу, и ее вечного возлюбленного князя Милорада? Иве же удалось.

После первой встречи со Стонхэрмом, его человеческим воплощением, знахарка рассказала им о той истории, когда они с Т’ьелхом лихо обнесли особняк одного из приближенных князя[7]. Там как раз собралось окончательное заседание клуба заговорщиков против нынешней власти, которых, собственно, тогда и поймали. Чего не могло не произойти, ведь Златослава обещала лично присматривать за родом Милорада.

«Интересно, а Стонхэрм как личность появился до или после строительства собственно города? – подумал Златко. Ему казалось, что после, да и то не сразу. Но он мог ошибаться. – Вот Златослава – точно до». Эту легенду знали все. Дело было в давние времена, не такие, о коих памяти не сохранилось, но давние. Границы стран отличались от нынешних, но, в целом, мужчине с мечом всегда находилась работа. Вот и Милорад, из младших отпрысков княжеского восточнолесского рода, с дружиной таких же безземельных сыновей благородных родов в свое время выбрал ту же дорогу и пошел бродить по миру в поисках приключений, денег, славы и неприятностей на свою русую голову. Поскитались по свету они немало, служа разным хозяевам, однако не нашлось среди них того, которому захотелось бы присягнуть на верность до самой смерти. Уже не такой молодой княжич все чаще стал задумываться о том, что пора остепениться и найти свое пристанище. Домой, впрочем, вернуться он не мог – не ко двору он старшим братцам пришелся бы, на прочих же землях свои корольки сидели. Именно тогда-то и случилось с ним чудо. Настоящее чудо, какое только боги и могут послать.

Как-то остановились князь с дружиной на привал, и пошел он искупаться. Идет, а речки все нет и нет, хотя точно знает, что она совсем близко, однако тянуло его что-то будто. Колдовство ли, наваждение или какая-то особая сила… Когда княжич вышел наконец к воде, то увидел роскошнейший закат, разрисовавший реку во все оттенки золотого, желтого, рыжего, красного и багряного. А в ней купалась девушка с волосами цвета злата. Плескалась, смеялась, пела, брызгалась. Сразу понял будущий князь – не земная она. Богиня не богиня, но не смертная – это уж точно.

Долго искали княжича друзья. Когда же нашли, он сидел под деревом и мечтательно смотрел на реку. Растормошили, начали расспрашивать, что случилось. Он же встряхнулся, взглянул на товарищей, что за годы странствий стали ближе родных, и заявил:

– На этом месте построим город, прекрасней которого нет и не будет на свете, и станем в нем жить.

Сказал как отрезал. Не сразу согласились на это его друзья. Говорили, что это чужие земли, людей мало в округе, ну и много других умных вещей. Но получилось все так, как сказал княже. Земля непостижимым образом раздвинулась, и именно это место теперь уже никому из окружающих владык не принадлежало, и как ни силились те доказать обратное, ничего не удалось. Кто с миром к Милораду шел – все дошли, а кто с войной – месяцами бродили по окрестностям да так и не вышли к молодому славному городу. Деревья и камни будто сами хотели стать домами, дворцами, мостами. И люди потянулись, словно долгие годы ждали именно этого. Имя же новому граду Милорад дал сразу – Златослава.

Долго и справедливо правил славный князь. Под его рукой процветали город и округа. Нарадоваться на него не могли подданные. Только так и не женился. А когда заводили разговор на эту тему, он переводил взгляд на реку, что всегда виднелась из его окна, и мечтательно вздыхал. Наследником назначил своего младшего брата. Когда же пришел его срок, князь исчез. Говорят, он превратился в закат, чтобы наконец слиться со своей прекрасной возлюбленной – Златославой, чьей душе он дал тело, построив этот город. Ну а златые клены – их общие дети. Такие нигде больше не растут, а увезенные в другие места превращаются в обычные.

Красивая легенда, только кто в те легенды верит? Златко вот тоже не то чтобы не верил, но сомневался, пока Ива не поведала про то, что видела женщину со златыми волосами и ее возлюбленного, род которого она обещала хранить, что слышала ее голос у себя в голове. Можно было бы, конечно, и тут найти тучу научных объяснений, но глупости все это. Златослава была, и был ее вечный возлюбленный, князь Милорад. Вот и все.