Пять камней

Такое решение Калли устраивало. На прощание он хотел что-то сказать, но… но прежде всего проверить свои вещи! Те оказались в порядке, Мирек же только усмехнулся, помахал рукой на прощанье и сгинул с такой скоростью, что эльф решил еще раз перепроверить имущество.

* * *

Встреча с Антари выбила Златко из колеи надолго. Еще пару часов он то так, то этак перебирал в голове воспоминания о ней и думал, что нужно было сказать, а чего говорить не следовало. Вообще, Бэррин не нравился себе в этой ситуации. Не так реагировал, не так себя вел, не то чувствовал. В общем, позор и порицание.

Дорога, пока Златко занимался самоедством, вела его в глубь щедрых Срединных земель, издревле считающихся житницей всего континента. Вот уж щедры к ней были боги: и урожаи обильные, и дичи в лесах, да и сами леса роскошны. Поэтому неудивительно, что движение на широкой, ухоженной дороге отличалось особой активностью по сравнению с тем, что обычно можно видеть в других местах. То и дело мимо проносились всадники, зачастую со знаками гонцов. Периодически Златко обгонял богато украшенные кареты, впрочем, небогатых тоже проезжало достаточно. Телег и вовсе тянулась нескончаемая череда. Смотреть на это, что ни говори, было приятно. Особенно с учетом того, что местный владыка явно не зря налоги собирал: несколько раз юношу огибали воины с характерными знаками отличия. Похоже, стража или патруль. Хорошее дело. А то место для разбойников хлебное. Конечно, они предпочитают нападать на более глухих дорогах, но если куш хороший, то и здесь рискнут.

Кстати, о глухих дорогах. Амулет, направляющий Златко, отчетливо потребовал свернуть в сторону. Сначала Бэррин не заподозрил подвоха. Однако вскоре понял, что этот путь явно не пользуется популярностью – слишком заросшая дорога, совсем неухоженная, следов на обочинах нет, да и не встречается никто. Был бы выбор, Синекрылый сюда ни за что и не сунулся бы. Юноша обожал книги про приключения, но последний год убедил его в том, что искать их специально незачем. В идеале лучше обходить десятой дорогой все, что опасно. Жизнь и так подбросит неприятностей. Конечно, это не значит, что он не потащит друзей в другой город посмотреть на какое-нибудь диво. Но все равно – сейчас Златко совсем не хотелось рисковать. Тем более в гордом одиночестве. «Эх, нужно было все-таки взять людей принца», – запоздало подумал он.

Они с Эрилом долго решали, как поступить. С одной стороны, воины его высочества – это безопасность. С другой стороны, они слишком сильно привлекают внимание. Даже если избавятся от знаков отличия, такой отряд будет заметен. Может, и ничего страшного, но опасения не оставляли братьев. В конце концов решили, что в Златославу Синекрылый едет один, добирается до какого-нибудь небольшого городка, куда с помощью амулета и вызывает отряд, если почувствует такую необходимость. Последние полгода лучшие маги-телепортаторы трудились над своеобразным государственным заказом – артефактами, которые позволяли открыть портал там, где не было стационарного перехода. Такой аппарат давал возможность быстро перекинуть войска туда, где они неожиданно понадобились. Конечно, подобное могли сделать и чародеи, но сил требовалось куда больше, да и не каждый, кто способен был открыть телепорт такого уровня, знал место, куда должен отправить людей. Амулет решал эту проблему. Под руководством принца создавались специальные группы, которые должны ждать сигнала и быть готовыми отправиться на край света в самую гущу битвы. Идея, на взгляд обоих Бэрринов, отличалась редкостным здравомыслием, однако для ее реализации требовалось время, деньги и люди. Зато Златко выпала честь одному из первых опробовать ее в действии.

Когда об этом рассуждали в уюте гостиной университетского домика, все казалось логичным и правильным. Однако здесь, на пустынной дороге, Бэррин откровенно засомневался в разумности самостоятельного путешествия. Впрочем, солнце над головой, яркая в своем осеннем наряде природа быстро избавили юношу от тяжелых мыслей. «В конце концов, может, та дорога просто удобнее, а эта короче, вот амулет и повел меня сюда. Или место, куда я еду, уже близко. Или… да мало ли!»

Златко на всякий случай подновил «щиты», которые теперь носил постоянно. Мастер Теобальд был настолько любезен, что показал им несколько весьма непростых связок, позволяющих очень хорошо укрепить индивидуальную защиту. И потребовал повторять их активацию, пока не дойдет до автоматизма. Никто из их пятерки не проигнорировал приказ. Более всего, кстати, усердствовали Грым и Дэй, в кои-то веки увидевшие реальную пользу от зубрежки.