Пять камней

– Негоже поэту, ищущему музы, гнусными наветами позорить свой рот, – пафосно заявил он. – Но друг мой новый златовласый уж дорог мне, так не случиться с ним беде! Беде… беды… Вот же гоблин, снова убежала моя капризная муза, – он так смешно и иронично сокрушался, что Златко засмеялся. Тиус ответил тем же. Они поболтали еще немного и расстались вполне довольные друг другом.

По описанию незадачливого поэта, трактиры стояли в версте друг от друга, и, судя по всему, Златко скоро должен был приехать в один из них. «Ундину» – первую на его пути – Бэррин решил обогнуть от греха подальше. Не нужны ему сейчас неприятности. А вот до «Довольного гоблина» уже очень хотелось добраться. Особенно Васильку.

Эти неспешные мысли прервал крик где-то впереди. Златко поднялся на стременах. Крик повторился. Бэррин помчался вперед. Что-то явно происходило в лесу впереди. И судя по голосу, в опасности оказалась какая-то женщина.

Они ворвались в лес и помчались по дороге, надеясь успеть. Однако вскоре Златко пришлось остановить коня. Странный треск и крики раздавались сбоку. Бросать Василька не хотелось, но деревья стояли плотно друг к другу, а подлесок выглядел опасно даже для человека. Бэррин выругался и, спешившись, бросился влево, на ходу доставая меч. Судя по звукам, юноша был уже близко. Деревья немного расступились, однако бежать все равно было непросто – то бревно на пути, то кустарник, то ямы какие-то.

Подстегнула Златко брошенная корзинка с несколькими грибами. Крик и какое-то рычание-фырчание совсем рядом. Через несколько секунд Бэррин увидел его источник. Под деревом бился здоровенный кабан. Причем вел он себя на редкость странно. Буквально бросался на него, тараня всей своей тушей. Здоровенные клыки то и дело задевали шершавый ствол.

На дереве сидела девушка. Золотисто-рыжая, в простом платье, она вцепилась в толстую ветку и даже не звала на помощь, а просто кричала. Такого Златко еще не видел. Да, кабаны опасны. Но чтобы бросаться на дерево за добычей… Что за…

Однако раздумывать времени не осталось. Меч в одной руке, магия – в другой. И вперед. Бэррин рыкнул что-то невразумительное и швырнул в секача острыми ледяными стрелами, отвлекая на себя. Заклинание больно укололо зверя и привело его в еще большую ярость. Он развернулся к новому противнику. Златко же вздрогнул. Высокий, мощный, со здоровенными клыками, вытянутым рылом и жесткой щетиной-гребнем, кабан пугал. Синекрылый однажды видел, что остается от человека, если он оказался на пути такого животного. Рваные раны от этих клыков не смогли залечить даже маги. К тому же у нормальных зверей глаза не светятся зеленым пламенем.

Златко не стал ждать. Каменные стрелы заменили ледяные. Они полетели в секача с мощностью молота и не дали ему наскочить на юношу. Нормальное животное уже бросилось бы наутек. Правда, нормальное животное не пережило бы и первое заклинание. И уж точно второе. Нежить какая-то? Но характерного холодка Бэррин не чувствовал. Может, из-за горячки боя. Он уже собирался попробовать что-нибудь вроде «Светоча», однако вдруг это не нежить? Тогда заклинание сработает вхолостую, а время будет упущено. Если же не отгонять кабана от себя постоянно срывающимися с рук «стрелами», тот рванется к нему. Удастся отскочить или нет, еще вопрос. По идее, зрение – слабое место зверя, но зато слух, обоняние и скорость на высоте. И опять же – это зеленое марево вместо глаз не дает ли ему дополнительную зоркость? И ловкость заодно. Златко традиционно предполагал худшее.

Потом в голове возникла идея. Если не «Светоч», то, может, огонь? Его не любят и не-мертвые, и животные, и прочие твари. Огненные шары – простейшие заклинания Огня наравне с «камушками» и «снежками» – представителю Земли давались куда сложнее, чем более высокое по уровню колдовство родной стихии, однако все же давались. Конечно, какой-нибудь «Феникс» у него не получится никогда, но тут уж ничего не поделаешь.

В руке загорелось пламя, заворачиваясь в форму шара и, шипя, брызгая искрами, полетело в противника. Тот же обиженно взвизгнул, увернулся и вдруг бросился наутек.

Такой быстрой победы Златко никак не ожидал. До этого кабан вид имел такой, будто и стена не стала бы преградой, и вот – обычного огня испугался. Бэррин мог лишь удивленно посмотреть ему вслед. Может, он просто давно не сталкивался с нормальными зверьми? Впрочем, местного монстра таковым не назовешь. Но вообще такое бегство куда более естественно, чем то же нападение на дерево.

Златко прошелся по поляне, затаптывая искры, оставшиеся после его колдовства. Оказавшись рядом с порядком поврежденным стволом, Бэррин поднял голову и попытался рассмотреть девушку.

– Он ушел, – крикнул парень наконец. Девчонка сидела на ветке, обняв обеими руками дерево, и тихонько подвывала. – Спускайтесь!

Не похоже, что его услышали.

– Эй! Девушка!