Пять камней

Чем дальше, тем удивительнее казалось отсутствие людей. Да, дорога порядком заросла. Да и выбоин на ней оказалось немало, однако вполне можно ехать. Василек вообще перебрался на мягкую обочину и уверенно перебирал ногами по ней, радуясь упругой черной земле, по которой так и хотелось пробежаться. Несколько раз они пересекали довольно глубокие овраги – через них были перекинуты мосты. Причем серьезные, каменные, пусть и не гномьей работы, но вполне приличные. А вот рек на пути не встретилось, так, пара несерьезных ручьев. Дорога могла показаться однообразной, если бы не своеобразие местности – то на холм нужно взбираться, то лог пересекать, то что-то вроде скал появилось, то лес на пути встал.

Бор поначалу насторожил Златко. Может, в нем таится то, из-за чего люди избегают ездить здесь? Василек, однако, никакой настороженности не проявлял. Впрочем, это ничего не значило. Инстинкт самосохранения у этого коня работал через раз. Сам Бэррин, тем не менее, тоже никакой угрозы не ощущал. Обычный лес, смешанный. Березы, дубы, ели, сосны. Кусты разные и травы, Ивы на них нет. Всё красивое, в осеннем разноцветном наряде. Так много желтого и оранжевого, что губы сами раздвигаются в улыбке. Время для грусти придет потом – в зябкий предзимний месяц, а сейчас можно только любоваться щедрым подарком клонящегося к концу года.

Тишина стояла удивительная. Та особенная тишина, которая полна звуков природы, лишенной человеческого присутствия. Златко отвык от нее. Дома он часто сбегал в лес, иногда один, иногда с братьями. Порой для игр, а часто, чтобы вновь ощутить под сапогами мягкий полупесок тропинок, почувствовать, как ноги сами несут куда-то вглубь, к чародейкам-соснам и кокетливым березкам. Поймать солнце сквозь ветви дуба и поискать орехи или ягоды. Набрать полные карманы желудей и обязательно найти идеальную ветку для новой рогатки или хотя бы не обобранную еще рябину – лучше снарядов не найти. Собраться с братьями и доверенными друзьями в деревянном домике-форте, построенном втайне от взрослых, развести там огонь и жарить на нем утащенные с кухни хлеб и ветчину. Или грибы – для любителей. Златко к ним не относился, предпочитая их только в маринованном виде, так что щедро делился добычей. Нужно же похвастаться, сколько крепких боровиков нашел.

Бэррину ужасно захотелось, чтобы рядом с ним сейчас оказались братья или друзья. Уже новые, не те, что с детства. Там как-то дороги разошлись. А вот с Эрилом и Тони, как и с его пятеркой Земли, всегда находилось, о чем поговорить. Грым с Дэй, переругиваясь-перешучиваясь, натащили бы дров. Ива обязательно сварила бы что-то простое и вкусное. Калли непременно помог бы с лошадьми. Потом они сидели бы рядом и что-нибудь обсуждали, смеялись бы. Да и братья трещали бы без умолку. Это на людях, даже при близких друзьях Эрил сдержанный и серьезный. В компании же с младшими – не заткнешь. Тони обязательно вцепился бы в самую большую косточку и уделался бы с головы до ног. Закатывал бы глаза от восторга и упоенно повторял бы, что так устал от образа утонченного певца-кавалера. Ни гоблина не правда, ничего он не устал. Сам же Златко вывалил бы на обоих братьев все, что накопилось на душе. Даже то, о чем сам не подозревал. Они бы слушали, иногда подначивая, но в основном серьезно, и, разумеется, дали бы какие-нибудь умные советы. Впрочем, рассказывал бы Синекрылый им все не ради помощи, а просто – потому так было всегда.

Златко почувствовал, как в душе разливается тепло. Словно и правда только что побывал с друзьями и братьями. «Спасибо», – шепнул юноша, и ему показалось, лес качнул ветвями, принимая благодарность.

Дорога вынырнула из бора неожиданно. Замечтавшийся парень не заметил просвета между деревьями и теперь разглядывал изрезанные оврагами луга. Травы на нем пахли просто одуряюще. Вновь вспомнилась Ива. «Хорошо, что ее тут нет, – мысленно пробурчал Златко. – Не уехали бы раньше полуночи». Мысленно добавил к картине Калли, несомненно убредшего бы в другую сторону, и скорректировал диагноз: «Не раньше утра». Дэй в воображении, разумеется, взлетела бы в небо. И осталось бы только потерянно переглянуться с Грымом. Бэррин засмеялся. Сегодня его воображение просто творило чудеса.

Однако людей здесь вновь не оказалось, что, впрочем, неудивительно: для деревни слишком уж много оврагов. Косить сено и собирать ягоды сгодится, сеять и пахать – нет. Даже для самих домов-огородов места не найдется. А вот трактир поставить – самое то. Златко поднял голову. Судя по солнцу, ехать ему еще пару часов, а потом нужно устраиваться на ночлег. И лучше бы в кровати, а не на земле. Но, похоже, последнее ему не грозит. Постоялый двор на такой дороге точно бы разорился.

Златко не глядя достал из сумки очередной Ивин пирожок и тронул коленями Василька. Тот зарысил вперед. Вид у него уже не был таким довольным.

– Давай-давай, дружок, совсем у меня застоялся, – парень похлопал коня по шее. – И обленился!