Пять камней

– Поэта первого убили. Да и то сказать, зачем он туда полез? Говорят, меча сроду не держал. Может, почувствовать вдохновение битвы? – Староста явно кого-то цитировал и остался очень довольный удачной вставкой.

Златко же только покачал головой. «Где же я ночевал и с кем же я разговаривал?»

– «Ундину» тоже сожгли?

– Не, «Ундина» стоит. Так-то ее изнутри побили, конечно, но само здание держится. Говорят, ее хозяева когда-то мага хорошего наняли, чтобы, значит, против пожаров, ветшания помагичил. Во маги были! На века магичили! Не то, что тот хлыщ, которого я нанял крыс вывести. Полгода не прошло, как снова весь подвал ими кишит! Не, ну как так-то?! Полгода!

– М-да, – задумался Златко, правда, не о качестве работы неизвестного мага, а о своем вчерашнем приключении. – И что же с ними стало?

– С крысами? Да ничего с ними не стало! В том-то и дело! Бегают, будто никакому магу я не платил! А я платил!

– Да, крысы – это серьезно. А с хозяевами этих «Ундины» да «Гоблина», что же – нежитью стали?

– Ну как стали… Стали, наверное. Это же давно было, господин маг. Когда только Златослава образовалась. Это ж вообще седые времена! Нам эту историю как сказку сказочную в детстве рассказывали. Никто и не верил в это. В сказке как было – после смерти они все не упокоились, ибо все были виновны по сути своей – словом или делом, а все в душегубстве были повинны. Вот и не приняли их к себе боги. Рассказывали, что в те времена их часто видели – девку из «Ундины» или поэта, хозяев тех или иных, разбойников тех еще… В общем, видели их якобы. Кто-то даже умудрялся в «Задумавшейся» переночевать и призрачных щей похлебать. Правда, кто так влип, редко возвращались. Но кому-то удалось. Призраки же, они, вроде как, живой силой человеческой питаются, вот и высасывали всю из таких вот постояльцев. Ну а потом вроде как успокоились, или опять же мага какого позвали, чтоб он их приструнил. Да видать хорошего, что столько веков никто эту нежить не видел. Не то что этот недоделкин с заклятьем на полгода! Полгода!

– А почему же вы меня испугались?

– Полг… Вас… А, так это. Опять их стали видеть. Всю эту компашку, так или иначе. Постоялый двор опять на дороге стал появляться. И опять народ оттуда или не возвращается, или возвращается, но полумертвый. Хуже того – как безумный. Знаете, я в первый раз чуть в штаны не наложил. Прется такой весь из себя вояка, а у него в глазах жуть какая-то. И кидается на все живое. Чуть бабу одну нашу не зарубил, еле увернулася. Ну мы потом с мужиками навалились, всемером – еле скрутили! Мага пришлось вызывать! Говорит, одержимый! О как! И таких уж человек пять было. И все оттуда прут! Жуть да и только! В какие времена живем, страшно сказать.

– И давно это стало проявляться?

– Да кто ж знает, полгода, может, год. Где-то так.

– Понятно, – пробормотал Златко. «А ведь Дэй говорила про излишне активных сотворенных вампиров. Даже тех, кого мертвыми считали… Проклятье…» – О, а про зверей с зелеными такими… колдовскими глазами знаете что-нибудь?

– О, вы и про это слыхали?

«Даже встречался. Два раза», – но Бэррин не стал озвучивать эту мысль, мало ли, может, они заразные какие и его прямо тут и прикопают. Во избежание, так сказать. Просто кивнул.

Староста пожевал губами, явно недовольный.

– Не знаю я толком. Новая какая-то напасть. Но к людям не лезет. Маг, что приезжал этих одержимых лечить, ходил в лес. Нежить не убил, сказал, не про него эта зараза. Вот тоже человек. Не смог – не стал лезть. А этот недоделкин пообещал от крыс избавить, деньги взял, а результат? Нулевой! А этот нет, не стал связываться и денег за посмотр, так сказать, не взял. Но про зверюг сказал, чтобы к ним не лезли и, ежели не нападают, то и не поднимать на них оружие. Мол, тогда больших неприятностей избежим. Вроде как лесной хозяин в тех местах дюже гневливый. Не понравились ему эти призраки, вот и пытается их выжить. А люди ему без надобности. Если только пакостить будем. Я своим даже ходить туда запретил. У нас и другой лес есть, поближе. Конечно, там все тропинки к середине лета бывают исхожены, все поляны наперечет, да только лучше так, чем кого на клыки поднимут, а потом вообще народец выпускать из леса перестанут. С лешим же как – уваженьице надо иметь. А если он еще и старый да суровый, то лучше обходить стороной, целее будешь.

«А лешему-то я и не поклонился, – мысленно дал себе затрещину Златко. – Сколько раз Ива говорила!» Конечно, он просто ехал через лес, не задерживался. Но плохо то, что даже не подумал!

– Да только я не знаю, правду тот маг глаголил или врал как пьяный гоблин перед женой. Знаете, оно всяко бывает. Мож, подошел, глянул под первый же куст и придумал историю. Как это вообще можно было узнать?

– А что, знахарки или ведуньи у вас в деревне нет? – удивился Златко. – Они обычно такие разговоры ведут.