Пять камней

– Была, была у нас ведьма, в смысле очень ведающая знахарка. В травах разбиралась, заговор какой могла нашептать. Девки к ней постоянно гадать бегали. Да и я порой захаживал. Она и правда с лешим дела имела, водянику кланялась. В общем, дело свое знала. Да только уж год как делась куда-то.

– То есть как это делась?

– Да вот так. Ушла куда-то с сумкой своей, вроде как ненадолго, да так и не вернулась. Мы даже в лесу ее искали, овраги все облазили, но следов не нашли.

– Хозяйство осталось?

– Да как будто и не уходила. Все, как есть, так и стоит до сих пор. Я своим сказал, кто что тронет, до суда не доедет. Знахарку оно, знаете, трудно приманить. Они птицы вольные, вроде как сидит-сидит, а потом раз – и нету уже. И никто ей не указ. А как деревне без знахарки? Теперь со всякими болячками приходится аж до города ехать да болезных везти, виданное ли дело! А скотина! Скотина вообще без лечебного присмотра! Жалко же!

– А может, вы осерчали на знахарку за что-нибудь да сожгли, а тело прикопали, а? – Златко не ожидал открытого признания, но хотел посмотреть на реакцию.

– Да вы что, господин маг! Что за крамолу вы на нас наводите? Мы хоть и в деревне живем, а люди не дремучие, чай не так далеко от города. А насчет ведьм – этой ереси у нас даже в давние времена не было. Наоборот, знахарок да магов всегда привечали. Как вам только не стыдно?

Стыдно Златко не было. А вот боязно точно. Он же сидел к этой Ришке спиной. Вез на собственном коне, а она его обнимала!!! Как это вообще возможно? Кто она? Настолько реальный призрак или что-то пострашнее? То-то он после той поездки сразу почувствовал себя уставшим. А ведь на нем амулеты! Против нежити в том числе. А что было бы, если бы он поел в том трактире? Может, и ничего – иллюзию бы кушал, а может, до сих пор сидел бы там, отдавая силы, как жертвы вампиров свою кровь. Всю, пока есть. Кстати, Василек вроде нормально. Наверное, конь их не интересовал. Зато теперь юноша уверился в догадке, почему четвероногий приятель такой злой был с утра – голодный просто. Но какими же реальными казались те четверо! Разве так бывает?

* * *

Т`ьелх, да и вся команда за его спиной окаменели. Молча таращились на Калли и не могли вымолвить ни слова. Калли же почувствовал, что из него будто разом вынули все кости. Запал прошел, и осталось только упрямство.

– Как?

Светлый не понял даже, кто это сказал.

– Арбалетный болт в грудь, – Калли вновь перекосило… Черно-серая земля, островки грязного снега, светлые волосы… – Ранней весной…

– Кто?

Ярость полыхнула снова. Не такая яркая, но давшая на миг заглянуть в глаза Темного и процедить:

– Кто, а, Т`ьелх?

Темного передернуло от намека. От вины за собственное равнодушие. От давнего облегчения, когда Кошка озвучила свое требование. От тогдашней мысли: «Дешево отделался». Он выпрямился и почти с ненавистью посмотрел на светлого мальчишку на ящиках.

– Исполнитель мертв?

Тот лишь согласно прикрыл глаза. Т`ьелх развернулся и зашагал прочь.

Они ушли уже несколько минут как, а Калли все еще сидел на том же месте. Откуда-то из-за его спины выполз подавленный Мирек и боязливо глянул на эльфа. Пристроился рядом и тоже погрузился в столь нехарактерное для него молчание.

– Мне жаль, – спустя какое-то время все же произнес он. – Твою подругу.

Калли дернулся и будто ожил.

– Она жива.

– Э-э… как? Ты же сказал… болт в сердце… весной?

– Все так. Но она выжила.

– Не умерла?

– Жива!

– Не трогайте ее!!! Не сдвигайте!

– Боги всесильные…

– Не трогай болт!

– Калли, ты же сможешь ее спасти?!! Сможешь?!

Светлые волосы на грязной земле… Как он тогда справился? Как смог колдовать так хладнокровно и умело?

Хлынувшая кровь, когда вытянули болт, мгновенно залитая красным одежда… Ощущение уходящего времени – и магия, помогающая изнутри самой Ивы, ее магия.

Его собственные руки все в ее крови, полностью отданные силы. Он чуть не свалился прямо на девушку. До постоялого двора его вез кто-то из друзей.

– Не умерла.

Подспудно Калли ожидал осуждения со стороны Мирека. Он же ничего этого не видел. Только некрасивую сцену в исполнении двух эльфов. Парень поерзал на своем месте. Пару раз посмотрел на Светлого.

– Думаешь, он заслужил?

Калли промолчал. Лишь спустя минуту прошептал:

– Не знаю.

* * *

Иве совершенно не понравилось ночевать в местных землях. Холодно! Холодно, жестко и страшно! После баек проводника подозрительным казался каждый звук, каждое дуновение ветра. Сул только посмеивался. Девушка куталась в одежды и с ужасом думала о том, что самые страшные места еще даже не начались. Стонхэрм предупредил, что пока амулет еле теплый, камень далеко. Сейчас артефакт ощущался, скорее, когда леденел – если они сворачивали не в ту сторону.