Пятая раса

— Другими словами, если вы увидите, что мы побеждаем, вы на нас нападете.

— Вы не можете победить. Поймите. Вы видите только авангард. Порталы не закрыты. Скоро здесь будет от кораблей не протолкнуться.

— Что-нибудь придумаем, — сказала Альма.

— Не надо блефовать. Вы бессильны. С точки зрения галактического права это наша планета, и…

Еле уловимый импульс проскользнул по внутренней сети. Крейсер содрогнулся, выпустив еще одно сияющее облако. Стазисное поле медленно окружило рептилоидную конструкцию и отсекло часть выступающих кружевных витражей, моментально превратив их в грязные опадающие вниз обрывки.

— Болтун, — сказала Альма и бросила корабль дальше.

— Но вообще он был прав, — сказал Ван. — Порталы работают, а значит скоро гостей значительно прибавится. Мы вряд ли справимся со всеми. Надо искать способ прервать сообщение.

— Может разбомбить тот астероид? — предложил Биг.

Альма не ответила. Она хмурилась и кусала губы.

Был уже вечер, когда они достигли севера Европы.

Изрезанная береговая полоса казалась безжизненной. Только на горизонте изредка вспыхивали гроздья огней.

Дредноут висел на высоте десяти километров.

Он был настолько огромным, что затмевал небо сразу над двумя городами, над проливом между ними и мостом через пролив. Датский Копенгаген и шведский Мальме казались в его тени гигантскими черными кляксами, лишенными света.

— Может, оттуда уже всех вывезли? — предположил Ван.

— Нет, — мотнула головой Альма. — Просто отключили электроснабжение.

Тусклые огни иногда пробивались сквозь мрак и тут же исчезали, будто в страхе перед нависающим сверху чудовищем.

— Ты же не надеешься упрятать его в стазис, — тихо спросил Ван.

— Это невозможно, — сказала Альма. — Энергии не хватит.

— Тогда что же делать?

— Хочу сказать, — вклинился Биг, — что диагностика советует улепетывать со всех ног. Шансы нулевые. Мы не пробьем его щиты. По крайней мере доступным оружием.

— А есть недоступное? — спросил Ван.

Биг помялся.

— Есть какой-то странный комплекс, обозначенный в системе словом «эон». Но у меня к нему нет доступа. Альма, ты делегировала мне не все оружейные полномочия.

— Все, которые сама имею. Этот комплекс мне тоже не доступен. Не знаю почему. Насколько понимаю, для его активации нужны какие-то особые условия. И это не оружие. Скорее, какое-то техническое приспособление.

Одну из сторон проекции заволокло белесой дымкой.

— Боги нас вызывают, — прошептала Киана.

Сквозь дым проступила широкая черная физиономия. Глаза-буркалки медленно обвели их пустым взглядом.

— Вы излишне назойливы, объекты.

— О, — усмехнулась Альма. — Мы опять объекты, а не материалы. Это радует.

— Радоваться вам осталось недолго. Ваш ископаемый тарантас в настоящем бою не продержится и секунды.

— Мы целый день в бою. Сколько вы потеряли кораблей? Три сотни? Четыре?

— Ваши комариные укусы по нашим расходным материалам не имеют значения. И не могут повлиять на окончательное решение гибридного вопроса. Потерянная Колония будет стерилизована. Это неизбежно и справедливо.

— У нас с вами разные понятия о справедливости.

— Справедливость не может быть разной. Она всегда одна. Мы — справедливый народ. Поэтому в качестве жеста доброй воли, готовы предоставить вам одну услугу.

— Какую еще услугу? — нахмурилась Альма.

— В галактике много бесхозных планет. Некоторые из них вполне пригодны для жизни. Вы можете отправиться на одну из них. И продолжить свое убогое существование. Можете даже расплодиться. Под нашим, разумеется, контролем.

— Вы очень добры.

— Более того. Мы вам предоставим вместительный транспорт. Вместо вашего мелкого корыта. И вы сможете взять с собой тысячу других гибридов. Любых, на ваше усмотрение. Даже тех, кто связан с вами противоестественными отношениями. Всех этих «друзей», «родственников», «актеров» и «политиков». Кого захотите.

— Да вы просто Санта-Клаус с мешком подарков. Интересно, зачем вам это надо. Не проще ли пальнуть сейчас из большой пушки?

— Проще, — согласился черный. — Но мы народ не только справедливый, но и великодушный. Вы помогли нам открыть порталы. За это мы сохраним вам существование.

— Опять же опыты будет над кем ставить.

Черный пожал широченными плечами.

— После стерилизации планеты опыты вряд ли понадобятся. Хотя все может измениться. Еще раз благодарю вас, длинный фемино объект, за хорошую идею.

— Не стоит благодарностей.

Черный махнул кому-то за пределами экрана.

— Итак, баржа вас будет ждать недалеко отсюда. Координаты вышлем. Отдаете корыто. Переходите на баржу. Стерилизацию этого района пока приостановим. Суток вам хватит, чтобы набрать нужное количество гибридов? Можете начать с тех, кого знаете. Вот с этих, например.

Рядом с черной физиономией возникло несколько экранов.

Двухэтажный домик. Клумба рядом, еле различимая в темноте. Госпожа Линдберг, худая, усталая, сидит на крыльце и всматривается в нависающее над городом черное бесконечное брюхо.

Церковь, скамьи, заполненные прихожанами. Чернокожий пастор стоит в проходе, зажав между ладонями потрепанную Библию. Он молчит.