Пиратка

– Только не начинайте, – Кристиан закатил глаза. – Не хочу слушать о том, какая леди несчастная и с ранимой душой. Не поверю ни на секунду. Да и масса мужчин со мной согласятся. Неужели не подозреваете, какие ходят слухи о несравненной сеньоре?

– Вы о том, что у нее масса поклонников?

– И о том, что почти никому из них она не отказала.

– Это всего лишь домыслы. Но ваши слова свидетельствуют, что вы им верите.

– Хотите сказать, что они ложны?

– Если бы вы были чуть внимательнее, то сами узрели истину. Одно не возьму в толк: мы же только приехали, но вы успели сделать выводы. Или вы встречались с ней раньше?

– Если полагаете, что я завсегдатай подобных сборищ, то вынужден вас разочаровать – вы ошиблись. Видимся мы впервые: я не слишком давно оставил корабль. Но знаете ли, успел навести справки о посещающих дом гостях.

– Привыкли просчитывать наперед?

– У меня есть определенная цель.

– Полагаю, о ней вы решили умолчать?

– Отчего же? Не вижу смысла скрывать. Вы и так все узнаете, если пробудете тут еще пару дней. Подобные новости разлетаются быстро. Мне нужен наследник, и потому я обязан найти жену. Затягивать с этим вопросом я не намерен, так что решение будет принято со дня надень.

– Поздравляю, это так чудесно, – радостно провозгласила Маргарет.

Кристиана удивила искренность ее чувств. Неужели он ошибся, и женщина ничего к нему не испытывает? Это же просто отлично! Не будет мешать осуществить задуманное.

Только почему укол ревности пронзил его сердце? Не слишком приятно ощущать, что он потерял девушку, которой нравился.

Не желая, чтобы она заметила разочарование на его лице, он наскоро попрощался и ушел к гостям, оставив Маргарет на дорожке сада.

* * *

Утром следующего дня Кристиан прибывал в раздумьях. По всему выходило, что лучше пары чем Исабель ему не найти. Красивая, воспитанная, из хорошей семьи. Он выяснил ее родословную и теперь с уверенностью мог сказать, что к ряду озвученных качеств прибавилось еще одно – девушка наверняка родит здоровых наследников.

Да, чувств к ней он не испытывал, но это не важно.

Нужно пригласить сеньориту де Калво прогуляться, осторожно испросив ее мнение по поводу брака. Все же Торресу хотелось, чтобы невеста ему симпатизировала. Если девушка не откажет, этим же вечером попросит руки у отца. И быстрее сыграть свадьбу, забыв о раздражающей его Маргарет.

Чем больше он думал, тем меньше верил этой миссис Далтон в том, что она не ищет встреч с ним. Девушка явно что-то скрывает, и все сходилось на том, что этой тайной было ее желание снова выйти замуж, да не за кого-нибудь, а за него – маркиза Альвареса.

Не став медлить, Кристиан послал приглашение Исабель на следующее утро после приема. Ответ пришел сразу – она прогуляется с ним завтра днем.

Было видно, сеньорита де Калво не раздумывала с ответом. И прислала его с тем же посыльным, что принес письмо Кристиана. Почувствовав себя неуютно от подробной поспешности – девушки, сразу соглашавшиеся на предложения, не входили в число его симпатий – мужчина тем не менее явился в точно назначенное время.

Его пригласили в гостиную, а через пару минут спустилась Исабель в сопровождении младшей сестры Анхелы – приличия были соблюдены.

Молодые люди отправились в парк, понаблюдать за расцветом природы и пройтись. Солнце клонилось к закату, но тепло сохранялось даже под сенью деревьев, и прогулка вышла довольно приятной.

Кристиан побеседовал с девушками о прошедшем приеме – обеим он понравился. О том, куда они еще планируют пойти ближайшее время и где бывали.

Попутно он выяснил, любят ли они музыку – оказалось, только на музыкальных вечерах, в иной обстановке желания ее послушать не возникает. Читают ли что-то – оказалось, ни та, ни другая не склонны к чтению. Умеют ли рукодельничать – вышивала только младшая. Скрывать истину или приукрашивать ее дамы не стали – родители их весьма богаты, и они считались завидными невестами. Будь сеньориты трижды некрасивы и неумелы, очередь из женихов не уменьшится.

Кристиан остался не слишком доволен услышанным. Перед ним предстали сестры, увлечения которых сводились только к новым нарядам да танцам. Но намерения сделать Исабель своей женой он не изменил.

Сеньорита оставалась все той же, кем и была до разговора – отличная партия: благородных кровей, правильно воспитанная, с прекрасными манерами. Быть может, с ней станет скучно через пару лет семейной жизни, но он не друга и не собеседника себе выбирал. У девушки была отличная родословная, и она родит здоровых детей. Нельзя было упускать тот факт, что она не бедна, а оказавшись перед перспективой получить от отца разоренное поместье, Кристиан как никто другой ценил это обстоятельство.

Анхела чуть отстала, оставив парочку практически наедине, и Кристиан решил выяснить у будущей невесты то, ради чего и была затеяна эта прогулка.

– Скажите, сеньорита Исабель, планируете ли вы завтра прибыть на музыкальный вечер к Веласко?

– Несомненно. Они устраивают, пожалуй, самые лучшие приемы.