Пиратка

– Отлично, я тоже собираюсь его посетить, и чрезвычайно обрадовался бы, окажись вы в том же месте. Мне приятно ваше общество.

– То же самое могу сказать и о вас.

– Рад, что вы так высоко цените мою скромную персону.

– Должна отметить, не только я. В этом сезоне вы произвели фурор.

– И что же послужило его причиной? – удивился Кристиан.

– Я не должна вам этого говорить.

– Отчего же? Думаю, в тех отношениях, что я планирую между нами, не может быть секретов.

– Ах, планируете, – зарделась девушка и замолчала.

– Вас что-то смущает? Полагаете, мои планы слишком дерзкие?

– Я бы так не сказала.

– Отлично, значит, мы нашли общий язык. Так что за страшный секрет, который вы не хотите мне рассказать?

– Должна признать, что все отметили, как вы возмужали за время отсутствия. И кроме того, похорошели.

– Неужели? – поднял бровь Кристиан.

Он понимал, о чем идет речь, и ему было смешно слушать подобные высказывания. Знали бы эти многочисленные сеньориты, которые вздыхают о нем вечерами и перешептываются, едва завидев; предполагали бы сеньоры, которые дают указания своим дочерям как лучше себя вести, чтобы получить от него предложение о женитьбе, чем он на самом деле занимается в те периоды, которые, по их мнению, делают его красивее и мужественнее. Хотел бы он видеть их лица в тот момент, когда правда раскроется, и услышать, как те же сеньориты в испуге отказываются от предложения потанцевать. А сеньоры тотчас же зачисляют его в ранг мужчин, которым не скажет «да» ни одна девушка, разве что самая страшная, бедная и не родовитая.

– Да! – продолжала тем временем восхищаться Исабель. – Все пришли к выводу, что вы стали завидным женихом.

Кристиан справедливо полагал, что этот вывод был сделан не из-за его внешности, а лишь потому, что пошел слух о его полных расчетах с долгами, и о том что поместье стало получать неплохой доход. Но говорить это Исабель не стал. Девушка не настолько глупа, чтобы не понимать истинной причины восхищения окружающих, но так как он хотел взять ее в жены, указывать на ее ложь некрасиво.

– Судя по вашему замечанию, вы противоположного мнения?

– Это тот нечастый случай, когда мое мнение не отличается от большинства.

– Весьма рад слышать. И смею надеяться, что ваши слова не разойдутся с делом.

– Что вы имеете в виду? – опять зарделась девушка.

Она понимала, к чему клонит Торрес, и хотела как можно быстрее услышать вопрос о замужестве. По правде сказать, Исабель надеялась, что это произойдет еще пять минут назад, когда сестра оставила их одних, и мужчина только завел разговор о ее отношении к нему, но маркиз медлил, и сеньорите де Калво это нравилось все меньше.

– Мужчина, если ему нравится девушка, делает определенные предложения. И я надеюсь, что когда понравившийся мужчина адресует его вам, ответом станет согласие.

– Можете в этом нисколько не сомневаться.

– Рад слышать. А теперь, полагаю, нам нужно позвать вашу сестру и отправляться в имение, иначе домашние начнут беспокоиться.

– Думаю, ваша компания послужит им гарантией, что с нами ничего случится.

– Мне приятны столь лестные замечания.

– Можете не волноваться – если мы еще немного задержимся, ругать нас с сестрой никто не будет, – улыбнулась девушка, желавшая еще погулять.

– У нас впереди масса времени.

Исабель хотела возразить, но ей неожиданно пришла мысль, что Кристиан так торопится, потому что хочет быстрее попасть в дом, чтобы поговорить с отцом и попросить ее руки, и она кивнула:

– Полагаю, вы правы, пора домой.

Неужели скоро произойдет то, о чем она мечтала с детства. Красивый богатый гранд станет пред ней на одно колено, прижмет ее правую руку к своему сердцу, посмотрит прямо в лицо и поклянется в любви, попросив стать его навеки.

Девушка кликнула сестру, и троица села в карету Кристиана, направляясь домой к сеньоритам. Когда экипаж остановился, мужчина помог девушкам спуститься, проводил до дверей и даже постучал, намереваясь войти вместе с ними. Но потом вдруг передумал еще до того, как дворецкий открыл створку.

Кристиан Торрес, пятый маркиз Альварес, шестой виконт де Фернандес, гранд не мог решиться сделать предложение. Умом понимал, что Исабель именно та девушка, которая ему нужна, и был настроен немедля попросить у отца ее в жены.

Но как только посмотрел на свою руку, держащую дверной молоток, вспомнил, как той же ладонью сжимал рукоятку ножа, обучая Маргарет бою, а потом привлек к себе и поцеловал. И сразу вся уверенность улетучилась. И чего он думает об этой серой мышке?! Вот уж кто точно не подойдет на роль его жены.

Наскоро попрощавшись с девушками, Кристиан сел в экипаж и приказал кучеру везти его домой.

Исабель удивило бегство маркиза. Она была уверена, что сейчас последует предложение, и ее судьба будет определена.