Пламенный покров

Лойс подошла к шкафу и осторожно, будто таясь, вытащила оттуда розетку с горкой маленького овсяного печенья. Так обидно, что именно такое она не любила больше всего, потому как именно его подавали безвкусным к ещё более пресной каше в приюте. А вкус у него мало чем отличался от тюремного хлеба, слепленного из воды и отрубей.

Какой бы Лойс ни была голодной, она поставила розетку обратно с явным отвращением на лице. Лучше здоровый голод, чем давиться этой гадостью.

Хозяйка вернулась с чайником и парой чашек, свой чай она выпила залпом, громко хлюпая, словно глотатель огня, но Лойс пришлось подождать, пока кипяток немного остынет. Она сонно смотрела на своё дрожащее искажённое отражение на расцарапанной стенке заварника и мрачно думала, что Дагласу тоже, наверное, сейчас хотелось бы сидеть в тепле с ароматным стаканом в руках…

— Вот тебе подушка с одеялом, укладывайся, — женщина деловито подала девочке свёрток, горько пропахший дегтярным мылом, и вышла, не ожидая ответа от застенчивой и недоверчивой постоялицы.

Лойс разделась и забралась под одеяло, поджав к груди неуютно и липко холодные ноги. На неё набросилась томная сероватая темнота, заливаясь бездонным шумом в уши и глаза.

Ну нет, так тоскливо спать одной, будто мучительно умер кто-то и надрывно плачет в душу, стоя над самым ухом. Это кошмарное ощущение сводило с ума так безжалостно, словно всё тело изрубило в мясо, а голову размазало по подушке, её теперь… будто не существовало. Страх потеряться в хищной тьме убивал беглянку, втаскивая из тихой реальности в панический хаос.

Не выдержав такого нахального напора одиночества, Лойс встала, наскоро всунула ноги в ботинки, накинула пальто и, крадучись, вышла из комнаты.

Странно, что она, такая привычная к этому скорбному чувству брошенности, теперь чуралась его, как ужасной болезни. Стоило только ощутить заботу, и Лойс уже не желала расставаться с ней даже под угрозой смерти, казалось, что она не выживет без Дагласа и его безропотной любви.

Сильная и самостоятельная… но внутри такая беспомощная и маленькая.

Лойс по шершавому мраку прошла к чёрному ходу, осторожно слушая мощный храп хозяйки из противоположной комнаты. Холод сразу голодно вонзился в её голые лодыжки, поэтому она поспешила, хрустя снегом, как рассыпанным крахмалом, к тускло мерцающему окошку большого деревянного сарая около кривого частокола.

Голубоватый свет с редкими рыжими искрами зарылся в снег, выпав из дверного проёма. Даглас спал сидя, преминув воспользоваться одеялом и перейдя в состояние грелки. На лбу у него выступила лихорадочная испарина, а дым изо рта прозрачным туманом летел вверх, создавая завитки и красивые фигуры, являющиеся лишь на мгновение, чтоб окрасить потолок в чернильные разводы.

Лучи огня любопытно проглядывали через решётку печной дверцы и прорывались через свитер, спокойно и рассеянно покрывая собой комнату, пыльную, наполненную воспалённым морозом, как погреб, заваленный различным хозяйственным хламом.

Из враждебной темноты попасть в такой родной свет для Лойс стало долгожданным успокоением.

Внезапно Лойс опустилась в такой жуткий стыд, что у неё свело плечи от утомительного напряжения, она страшилась вздохнуть, будто ей сжали лёгкие железными скобами. Не может же она просто разбудить его…

Но страдать растерянными мыслями долго ей не пришлось, потому что Даглас тихо удивлённо проговорил, не открывая глаз:

— Ты чего не спишь, м?..

— Мне… — Лойс виновато запнулась, но, услышав добрый снисходительный тон Дагласа, всё же осмелела и честно ответила, потупив взгляд уже от вопящей неловкости: — Мне страшно одной там… и одиноко.

— Бедняга, иди сюда, — Даглас, всё ещё не открывая глаз, оперся спиной о щербатую деревянную стену и приветливо раскрыл руки. Лойс охотно нырнула в них и прикорнула у друга под боком, позволяя себя согреть. — Мне тоже одному в темноте страшно.

— Ты же взрослый уже, — недоумённо нахмурилась девушка, не понимая, как серьёзный и такой мужественный человек, тем более демон, может вообще испытывать что-то подобное.

— Ну и что? Взрослые тоже боятся темноты. Даже я со своим огнём. Уютнее бояться вместе, правильно? — Даглас по-отечески потрепал потеряшку по голове и весело улыбнулся.

Лойс энергично кивнула, безоговорочно соглашаясь. Хотелось вернуть ему это доселе неизвестное, эту пламенную заботу. Сделать хотя бы один шаг к тому, чтоб доказать себе свою полезность.

А пока что она пугливая и никчёмная… переживания так травят сердце, что кругом всё оборачивается в жуткие тени, азартно желающие ей смерти…

Но это утром… А сейчас… спать.

* * *

Даглас проснулся, ощутив неприятный стервозно покалывающий холод в пальцах. Лойс ушла, а он остыл…

Даглас судорожно открыл дверцу, дабы проверить пламя. Оно совсем плохо себя чувствовало и лениво ползало по самому дну, едва заводя потускневшее сердце.