Пламя Феникса

– Ох, Лали… что же ты делаешь со мной, – выдохнул Кейто, привлекая ее к себе. – Ты подарила мне новую жизнь, нового меня, и в этом ярком свете я готов сгореть, мой маленький феникс.

Алые ленты были повсюду, ложась на плечи, руки, грудь. Растрепанные волосы, разгоряченные тела, одинокое белоснежное платье, утопающее в красных лепестках, и деревце магнолии с его хрупкими, но удивительно прекрасными цветами.

Когда они насытились друг другом, Лали обхватила лицо Кейто ладонями и подарила крепкий поцелуй. Прощальный, самый сладкий – и последний. Сердце девочки-феникса сковало льдом. Они больше не увидятся, никогда.

– Кейто, ты столько раз спасал меня, а сейчас настал мой черед.

Разрушая барьеры, Лали прикоснулась к теням, позволяя им окутать их с Кейто и перенести в иной мир. То, что открывалось внутри нее, было невыносимо прекрасно и в то же время способно стереть все преграды на ее пути. Но Лали чувствовала грань и старалась не переступать ее, удерживаясь от полной мощи.

Они оказались на берегу того самого моря, где когда-то тренировались с Кейто. В пурпурном сумраке мерцал лунный серп, освещая древние руины.

– Прошу тебя, помоги Виктору. Спаси моего брата, – произнесла Лали.

Ей так не хотелось отпускать Кейто.

Она отвернулась, чтобы прыгнуть обратно во Дворец, к своему истинному супругу, вместе с которым поведет армию на Ремесис.

– Я люблю тебя, – услышала она тихие, как дыхание, слова.

Кейто поймал ее за руку и прижался губами к ладони.

– Не играй со мной, демон, – она ответила так грубо, что даже сама вздрогнула от резкости в своем голосе. – К тому же ты ведь знаешь, что я люблю Роши. Он мой супруг. А ты сейчас нужен моему брату.

Подавив боль внутри, она развернулась и ушла прочь.

Можно разрушить все, что угодно. Даже самое прекрасное, что есть на свете. Любовь.

Они парили на корабле в неизвестность. С утра объявили тревожные вести: армия Ремесиса сдвинулась со своих позиций и теперь направлялась на территорию Фениксов. Зачарованные паруса раздувались под напором холодного ветра, в воздухе мелькали снежные искры, иголками впиваясь Лали в щеку. Все собрались на носу огромного судна, окруженного другими, помельче, и смотрели вперед, выстроившись за спиной Генерала.

По правую руку были его сыновья – Морий и Самсон. Ксиу тоже выползла на палубу, кутаясь в меховую накидку и бросая виноватые взгляды в сторону Лали.

Саму Лали закрывал собой от ветра Роши. Его развевающийся лазурный плащ напоминал бушующее море. Все это время Роши не выпускал ее руки, будто Лали могла куда-то убежать.

Киноварь, обернувшаяся темно-бордовой птицей, летела перед кораблем, держа курс на Ремесис.

Риок стоял позади, отгоняя призраков. Его бы на всех не хватило, так что другим суднам везло меньше – иногда призракам удавалось сбросить за борт неудачливого феникса. Лали старалась не слушать криков несчастных, сосредоточившись на том, что ждало впереди. Разве могла прежняя Лали быть такой равнодушной и… хладнокровной? Разве оставалось иное той, которая только что похоронила свою любовь и намеревалась уничтожить покровительницу Ремесиса?

– Мы чего-то ждем? – спросила она, подвинувшись к Роши.

– Птицы вылетели на разведку, и, как только будет возможно, мы посадим корабли. Когда придет наш с тобой черед действовать, я скажу. Мартим всегда принадлежал мне… точнее, Дракону, – проговорил Роши, повернувшись к ней вполоборота. – Я до сих пор всем сердцем чувствую его магию. Я был Хранителем тех земель, а теперь мы сможем объединить Мартим и страны Фениксов. Мы создадим единое государство, Лали.

От одной этой мысли по ее телу пробежала дрожь: чтобы совершить желаемое им, придется одолеть Императрицу.

– Не печалься о Юви, милая, – словно прочел ее мысли Роши. – Мне тоже жаль, что так вышло с моей сестрой, но здесь уже ничего не поделать. Я видел ее. Душа Императрицы отравлена, и обратного пути нет. Один выход – уничтожить ее, пока она не уничтожила нас и весь Ремесис. Смотри, – и Роши притянул ее к краю, призывая выглянуть за борт. Тотчас же перед ними взвился сизый дым, превращаясь в злобного духа. Роши отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Лали глянула вниз и ахнула.

– Что это?

Мгла вдруг рассеялась, будто это Роши повелевал ею, и Лали открылась почерневшая земля, которую бороздили снежные полосы.

– Как я и говорил, Императрица пагубно влияет на земли Имгэ. Она разрушает их. И это коснулось не только Мартима, мы еще даже не приблизились к границе. Эта зараза доползла и сюда.

– Разрушает? Но как? Юви не может… Если только…

– Если только она не стала кем-то другим. Это существо завладело ею.

– Черная Тейра, – вдруг осознала Лали.

Она припомнила легенды о богинях. Юви впитала их силу и хранила в себе магию ключей. Красная, Белая и Желтая Тейры уже долгое время охраняли Ремесис, в городе царила гармония, за исключением нескольких стихийных бедствий, что случились за десятилетие. Могла ли Юви быть повинна в них?