Пламя Феникса

Генерал с таким презрением посмотрел на Лали, что она моментально все поняла: его нисколько не интересовало, кто погиб – или кто погибнет. Они хотели одолеть Юви и завладеть Ремесисом.

– Мы рассчитываем и на твою поддержку, маленькая фэн-луни, – проговорил Генерал. – Ваша с Драконом сила способна уравновесить шансы, и не помешало бы показать ее нашим людям – это помогло бы укрепить их боевой дух.

Лали фыркнула и зашагала прочь из шатра. Она не желала, чтобы они использовали ее так же, как делали со всеми другими. Однако в то же время Лали отчаянно хотелось спасти Ремесис и магию, которой она всегда мечтала обладать.

Лали заметила, как прощаются у дальнего шатра Морий и Кинова, как эта грубая на вид девушка расцветает в объятиях любимого. Сердце заныло в груди, Лали бы сейчас тоже хотела оказаться совсем в другом месте, услышать насмешливый голос, увидеть улыбку на лице своего демона. Она провела рукой по волосам, собранным в высокий хвост, в который вплела ярко-красные ленты, словно символ того, что потеряла. Белая мгла затянула небо, отгораживая их лагерь от прочего мира.

Лали запрокинула голову, вглядываясь в этот равнодушный к ее тревогам небесный купол.

– Где ты сейчас? – выдохнула она. – Жив ли? Кейто…

Вскрик заставил ее встрепенуться. Слишком поздно она увидела за спиной Киновы тень, появившуюся из-за снежной завесы. Черный плащ с золотыми вспышками на нем расходился в стороны, будто крылья предвестника смерти.

Деструктор.

Они уже здесь? Кровь застучала в висках Лали. Она пыталась сообразить, что делать, но ее промедление стало ошибкой.

Деструктор выставил вперед руку, пронзая ею грудь Киновы. Лали не сразу увидела Мория – он неподвижно лежал на белом снегу у ног девушки, пока деструктор разделывался и с ней. Кинова лишь протянула руку к любимому, но тут же обмякла как кукла. Деструктор отбросил ее в сторону и шагнул вперед, переступая через два мертвых тела.

Но он не смог продвинуться дальше – путь ему перерезал поднявшийся вихрь снега. Два силуэта вышли из этой воронки, являя свою мощь. Деструкция против деструкции. Роши и Риок. Они обменялись взглядами, готовые сцепиться с этим непрошеным гостем, который унес из лагеря последние остатки спокойствия. Солдаты фениксов выстроились полукругом, в воздух поднялись птицы, но деструктор неожиданно рассмеялся.

– Императрица передает вам привет! – прогремел он. – Совсем скоро она будет здесь, как только с триумфом пройдет последний город на пути к границе.

Краснолистый Сури, подумала Лали, и все ее тело сковал страх. Императрица была так близко.

В руках Роши блеснул меч – Лали вдруг узнала в нем теневую стигу Кейто. Зачем Дракон забрал его? Неужели собственной силы ему было мало?

Ожерелье Богини Солнца нагрелось на ее шее, что слегка озадачило Лали: украшение будто отозвалось на ее мысли.

Роши вместе с Риоком устремились вперед, но деструктор успел отскочить в сторону, взрыхлив припорошенную снегом землю, которая будто бы разрушалась под его ногами. Он развел руки и произнес:

– Лучше отдайте девчонку, и тогда Императрица гарантирует, что вы останетесь живы.

– Феникс – моя супруга, и я ни за что с ней не расстанусь, даже ради своей сестры, – ответил Роши, а Лали подивилась такой перемене.

Почему же он ничего не рассказал ей раньше? И почему заявил об этом сейчас?

Темное облако возникло над головой деструктора, закружился снег, Риок шагнул вперед, но деструктор отбросил его в сторону одним движением руки, посылая по воздуху разрушительные потоки энергии. Он был необычайно силен: возможно, все дело в Юви, которая каким-то образом подпитывала своего посланника. Замелькала теневая стига, взбудоражив в Лали воспоминания: у нее с этим оружием ничего хорошего не выходило, и сейчас она стояла и следила за всем, не смея пошевелиться. А ведь деструкция была и в ней, и она могла сражаться! Так в чем же дело?

Лали заметила, что волосы Роши покрылись инеем, его щеки побледнели, а на руках расцвели синие светящиеся узоры. Риок тоже поднялся, занося руки для атаки, и вот к ним присоединился и третий воин – серебристая лисица оскалила острые белые зубки и прыгнула на деструктора, уворачиваясь от потока, что он наслал на нее. Она исчезла в тени и тем самым отвлекла обидчика, а Роши вонзил стигу в тело деструктора. Лицо мужчины исказилось.

– Ты же… – Он посмотрел на Лали и рассыпался в прах.

Вдруг что-то затрещало за их спинами, и Лали увидела кошмарное зрелище: их корабли пылали фиолетовым огнем.

– Фэн-луни, – кричали в толпе. – Она явила нам силу! Она спасет нас!

Лали ошарашенно обернулась. Но ведь она ничего не делала! Если только… если только это не сделали за нее.

Генерал все же пошел на это и приказал поджечь корабли, другого объяснения не было.

Лали смотрела, как вместе с ними догорает и прощальный костер Киновы и принца Мория, которые так некстати попались на пути деструктора. Солдаты перешептывались о ней, некоторые даже говорили, что это она одолела деструктора, что, конечно же, было враньем. Однако слухи имеют свойство приукрашивать правду до ее полной неузнаваемости.