Пламя Феникса

Лали заколдованно смотрела на пламя, не в силах поверить, что эти девушки собирались с ней что-то сотворить, но, когда Кинова надела на руку перчатку и подняла прут, Лали увидела на его кончике печать с изображением птицы. Раскаленную печать.

Они решили заклеймить ее? Ни за что!

– Нет! – взбрыкнула Лали, пытаясь подняться, но девушки встали стеной и не давали ей даже шанса. – Нет, Кинова, не делай этого, – взмолилась Лали, лишившись всякого мужества.

– Вермилия Армадэ, – высокомерно фыркнула та, взирая на Лали пустыми глазами. – Кто это у нас тут скулит, как щеночек? Неужели наша будущая правительница?

– Нет! – закричала Лали изо всех сил.

Неужели ее никто не услышит? Где все? Где ее сестры? Где демон, страж его раздери!

«Будет нужна помощь, зови», – сказал он, будто издевался. Стоило ли ей воспользоваться его предложением? Неужели она не сможет выпутаться сама?

– Что здесь происходит? – вдруг раздался над головой властный голос, и в павильон с другой стороны вошел принц Самсон. – Вы могли бы проявить вежливость с вашей фэн-луни.

– Но она так громко кричит, господин, – с ехидной улыбкой ответила ему одна из девушек. – Мы не хотели, чтобы она кого-то побеспокоила, Ваше Высочество.

Ну конечно! Да они ее заклеймить пытались!

– Принц… – заговорила Лали, приподнимаясь на одно колено и стараясь не думать о том, как мало на ней одежды.

Мертвой хваткой принц фениксов стиснул ее плечо и опустил обратно на подушку.

– Ты должна проявить стойкость, фэн-луни, – ответил ей Самсон, и Лали ничего не могла разглядеть в его черных омутах. Кроме одного – она обязана беспрекословно подчиниться. Так значит, он не спасет ее? – Дайте мне Печать Феникса, – приказал он Кинове, которая незамедлительно передала ему прут.

Лали закусила губу – так хотелось выть от отчаяния. Куда ей теперь бежать? Применить силу? Разгромить здесь все? Позвать Кейто? Или сделать то, что просил принц. Быть стойкой. Быть достойной звания фэн-луни.

В конце концов, она прыгнула в лаву – и ничего с ней не случилось. Никакой боли. Если она феникс, то ведь должна же справиться с огнем? Ей не будет больно. Не будет…

Горячая стрела словно пронзила ее насквозь, когда Печать коснулась кожи над левой лопаткой. Лали распахнула рот, чтобы завопить от боли, но крик застрял в легких, как если бы огонь поглотил и его.

Лали царапала пол, стараясь найти опору, однако на смену шоку пришла опаляющая боль, которая распускалась, подобно цветку. Ничего, она стерпит, разве это может быть хуже того, что творилось у нее в душе?

– Хорошая девочка, – похвалил ее Укротитель. – Тебе нанесут заживляющий бальзам, не беспокойся, боль быстро пройдет. Как будешь готова, встань и иди дальше.

С этими словами он вышел, оставив их с «птицами» в полнейшей тишине. При нем никто не смел задевать ее, поняла Лали. Кинова насильно влила ей в рот еще больше густой бордовой жидкости, которая обжигала язык и горло. Другая девушка положила поверх раны несколько влажных, слегка колючих листьев – они и впрямь принесли прохладу и облегчение. Лали не знала, сколько она сидела здесь перед этими стервятницами, но ей безумно хотелось уйти, пусть дальше ее и ждала неизвестность.

Она поднялась на ноги, качнулась. Кинова шагнула ей навстречу, но Лали лишь отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Она пройдет этот путь сама.

Вновь оказавшись во власти ночи, Лали замедлила шаг, прежде чем войти в южное крыло Дворца, где обитал принц. Землю устилали алые лепестки, будто указывающие ей путь. Вокруг не было ни души. Наверное, охрана скрывалась среди густой стены деревьев.

Набравшись смелости и опустошив мысли, Лали возобновила шаг. Спину саднило, клеймо чуть ли не пульсировало на ее коже, но она шла вперед. Поднялась по ступеням в здание и оказалась в широком коридоре, освещаемом лампадами. Здесь, на землях фениксов, она будто погружалась в древние времена – местные жители не так часто пользовались новшествами, привезенными с запада.

Подойдя к дальней двери, украшенной золотым кругом, напоминавшим солнце, Лали остановилась. Та была слегка приоткрыта, и оттуда доносились тихие шорохи. Приглушенный голос что-то шептал. Женский голос.

Лали сначала не поверила своим ушам и тряхнула головой, но нет – стоило ей чуть заглянуть внутрь и она увидела за полупрозрачной завесой ткани силуэт женщины. Гибкий стан сдавливали крепкие мужские руки.

– Ты… удивительная! – прерывисто сказал мужчина. И снова, и снова, и снова.

Это был принц Самсон, Лали узнала его властный голос. На лопатке вновь вспыхнула боль от клейма. Она пошла ради их брака даже на это варварство, а он… Кто он такой, чтобы так унижать ее? Как он мог, зная, что она придет! Или это тоже часть ее бесконечного испытания? Слезы застлали ей глаза. Слезы ярости. Лали развернулась и помчалась прочь, больше не желая оставаться во дворце, не зная, что ей делать… Она резко замерла и сжала руки в кулаки, на ее лице мелькнула злобная улыбка. А может, она и знала.