Пламя Феникса

В деревне несмотря на ранний час уже суетились прохожие, которые сновали по узким улочкам совсем как муравьи. Лениво потягивались в дверных проемах маленькие пятнистые кошки с острыми мордочками, но стоило Лали поднести руку к одной, чтобы погладить, и те неизменно вставали на дыбы, охраняя вход в жилище своего человека. Люди в серых или синих одеждах сливались со стенами домов, стараясь не смотреть в сторону Лали, и только пригибались и кланялись, когда она проходила мимо. В своем красном плаще она была здесь, как яркое пламя, которое вдруг вспыхнуло среди серости утра.

– Сделай что-нибудь, – попросила она Кейто. – Не хочу, чтобы они так таращились на меня.

– Что, например, выколоть им глаза? – предложил он.

– Кейто!

– Ну что! Я же демон!

– И не забываешь напоминать об этом. Ты же можешь сделать мне другой плащ?

– Нет, моя госпожа, мы так не договаривались. Ты сама решила прогуляться пешком, поэтому и новый плащ лучше, пожалуй, купить, а не прибегать к моей помощи. Неужели принц не дал тебе деньжат?

Лали сердито глянула на него, но все же сняла с пояса мешочек с монетами, которые выдали ей перед прогулкой. Совсем как ребенку.

Она сбросила свой плащ, чтобы дальше не привлекать к себе внимания, свернула его и отдала Кейто, а сама направилась к видневшимся вдалеке торговым лавкам. Похоже, там развернулась целая утренняя ярмарка.

Первое, что она увидела на подходе, это развевающиеся на ветру яркие ленты всевозможных цветов и оттенков. На мгновение Лали застыла на месте, околдованная их хаотичным танцем.

– Нравится? – спросил из-за спины Кейто.

Лали тряхнула головой и пошла дальше. Раньше она безумно любила вплетать в волосы ленты, украшать прическу бантиками, но ведь это так по-детски, решила она, и подавила воспоминания о прошлом. Ленты напомнили ей о Ремесисе. О времени, когда она была счастлива.

Пока она примеряла новый плащ – пепельно-серый, который бы не выделялся в толпе, Кейто тоже околачивался возле прилавков, с любопытством рассматривая всякие побрякушки. И даже общался с продавцом!

Лали отвернулась, слегка смутившись. Разве могла она подумать, что будет прогуливаться по ярмарке в такой компании? Но Кейто и впрямь выглядел здесь вполне естественно, напоминая ей простого мальчишку, а не коварного и могущественного демона.

Когда с выбором было покончено, Кейто поравнялся с ней, глянул на новый наряд, и его собственный плащ выцвел буквально на глазах, сравнявшись с серым оттенком.

– Ты жульничаешь, – побранила его Лали, на что он лишь обаятельно улыбнулся и подмигнул ей.

– Мне можно. И куда идем дальше, маленькая транжира?

Лали округлила глаза.

– В самом деле, я же трачу не твои деньги!

– Демон без денег тебе не интересен? – спросил он, подкидывая в воздух взявшуюся из ниоткуда монету.

– Мне вот любопытно, ты когда-нибудь пробовал заработать что-то сам?

Кейто задумался, глядя в посиневшее небо.

– Вряд ли. Все достается мне по щелчку пальцев. Моя жизнь проста и… пуста. – Его лицо помрачнело, и Лали пожалела, что спросила у него это. – Хорошо, ну а ты? – спросил он в ответ.

– Конечно! Как-то я продавала печенье…

Во взгляде Кейто мелькнуло нечто кровожадное, заставив Лали отпрянуть.

– Что случилось?

– Печенье, Лали! Я хочу это проклятое печенье!

Лали пару мгновений смотрела на него с потрясением, а потом расхохоталась.

– Хорошо, тогда у меня идея. Заработай денег, и я испеку печенье и продам тебе его, идет?

– Настоящие монеты? – усмехнулся Кейто.

– И никакого мошенничества! – пригрозила ему пальцем Лали. – Тогда расходимся, я попробую найти для себя подходящее место, а ты включай фантазию.

Она хотела уйти, но Кейто остановил ее за руку и сцепил их ладони в замок.

– Ты забыла, что я твой телохранитель? А это значит, что все время нашего путешествия я буду главным образом заниматься именно этим – охранять твое непослушное тело, – тихо проговорил он, смерив ее взглядом. – Поэтому сначала мы идем на мою работу, а потом на твою. – И он потянул ее за собой, озираясь по сторонам и очевидно стараясь придумать занятие для себя, а Лали с интересом следила за его жалкими потугами.

Наконец они остановились возле озера, от которого шел пар. Вода пузырилась, лопаясь на поверхности. Несколько лодок отчаливало от берега, направляясь к небольшому островку. Похоже, магию здесь использовали в последнюю очередь или не использовали вовсе.

Кейто искоса глянул на нее, в уголках его губ собралась улыбка.

– Госпожа желает прокатиться?

Договорившись с лодочником, Кейто до полудня занял его место, чтобы перевозить на остров торгашей или простых обывателей. Забравшись в суденышко, он скинул с себя плащ, закатал рукава на черной рубахе и взялся за весла, а Лали кивнул устроиться напротив себя.

– Ну уж нет, так я буду тебя отвлекать, – игриво отозвалась она и села подальше, оставив место по центру для пассажиров.