Пламя Феникса

– Давай поговорим начистоту, – отозвалась Лали, посмотрев ему в глаза. – Мой выбор невелик. Я в чужом государстве, в том время как в моем творится беспорядок. Мой брат в Запределье, и никто не хочет рассказать мне, что с ним. А изнутри меня распирает эта ужасная сила, которая становится чуть более сносной, когда я оборачиваюсь птицей. Настал момент, когда нужно взять на себя ответственность.

– За весь мир? – усмехнулся Кейто. – Как мне это знакомо. Ну если хочешь уравнять наши несчастья, то я и вовсе скорее мертв, чем жив.

Разговор, переходя от легких тем, вдруг затронул самое важное. Лали сжала руку в кулак и скалистый выступ напротив их домика обрушился в воду, заставив уток испуганно улететь. Никакой идиллии на самом деле не было, и Лали помнила об этом.

– Что ж, смотрю, ты тренируешься не только с птичьей формой. Как ты научилась управлять силой?

– Мне помогает Риок, он отличный наставник. Но лучше всего у меня получается собрать силу воедино, когда я… думаю о тебе.

Лали замолчала, понимая, какую глупость сказала. Но Кейто лишь притянул ее к себе и поцеловал, ничего на это не ответив, и сердце Лали защемило от ожидания того, что, как она прекрасно понимала, никогда не произойдет. Кейто не мог бы полюбить ее, он навсегда был предан в душе другой. Хотя тело явно подводило его. Никакого самообладания.

– Раз тебе это так помогает, то почему бы тебе не полетать… думая обо мне, – нагло усмехнулся он, и Лали тут же захотелось крепко его ударить. Но предложение было принято. Птичья форма действительно странным образом успокаивала ее, а чем больше она тренировалась, тем лучше возвращалась в привычное состояние, совсем не как в первый раз. А еще у нее получалось отделять разные стадии превращения и, сосредоточившись, она оставила свое человеческое обличие, дополнив его размашистыми огненно-оранжевыми крыльями. Взмыв в воздух, она вдруг поняла, что не одна. Тень, что скользила следом, будто играла с ней. Конечно, этой тенью был Кейто, а когда она ощутила на талии его призрачные руки, то вдруг поняла кое-что.

– Это ты поддержал меня тогда? Когда я падала, а корабль улетал от меня?

Его теплый бестелесный поцелуй был ей ответом.

Позже они лежали, прижавшись друг к другу, но не нарушая негласных границ. Возможно им обоим хотелось запечатлеть этот момент, будто оба знали, что впереди больше не было взлетов, одни лишь падения в темную бездну. Кем они станут после войны? Друзьями или врагами? Выживут ли они? Придется ли им направить свою силу друг против друга? Лали боялась этого больше всего. Ей не хотелось бы делать подобный выбор.

Выбор. Она так ненавидела выбирать. Какой дорогой пойти, что сказать, кому улыбнуться. Все это так или иначе влияло на то, кем ей предстояло стать.

Прежде чем уснуть, Кейто все же рассказал ей про Виктора: он ушел в Запределье, чтобы спасти Юви, чему Лали даже не удивилась. Виктор всегда был готов ради своей тейры на все. А Кейто? Насколько он дорожил Юви? Ведь она – любовь всей его жизни, а Лали не сомневалась, что так любить можно только раз.

Любила ли она Роши? И почему так легко отпустила, когда могла удержать?

А может, она просто хотела посмотреть, готов ли он удержать ее.

Любовь – это огонь, в котором могут сгореть все, кого он коснётся. После этого пламени, если ты и выживешь, то уже не будешь прежним.

Лали видела, что Кейто нехотя рассказывает ей про брата, но была благодарна ему за эту крупицу информации. Ее беспокоило лишь одно – возвращение Виктора. Даже Кейто не мог предугадать, каким Виктор вернется из Запределья. Ведь смерть меняет людей не хуже любви.

Когда на рассвете Лали открыла глаза, Кейто еще спал – а может притворялся. Она повернулась лицом к озеру, сладко потянулась и застыла на месте.

С неба крупными хлопьями падал снег.

К

Кейто привстал на локте и сразу заметил Лали на террасе за пределами комнаты. Постель еще помнила ее тепло, но кружащийся за окнами снег приносил с собой холод, который не шел ни в какое сравнение с физическим. Этот холод рождался глубоко внутри.

Еще ночью у Кейто возникла одна мысль, от которой гудели все его заново ожившие нервные клетки. Но он позволил себе расслабиться и ни о чем не думать.

Кейто поднялся с их импровизированной постели, и тени рассыпались, превращая ее в дым. Он нащупал в складках плаща два кармана – он до сих пор слегка стыдился подарка, который приобрел для Лали на ярмарке, поэтому для верности взял еще и нож.

В последнее время он был сам не свой, в какой-то миг все перевернулось с ног на голову. Кейто знал, что ему нужно делать, но поддавался сиюминутным желаниям и творил нечто совершенно другое. Его не покидало предчувствие, что здесь ему осталось недолго, и как только он выполнит отведенную роль, то Запределье заявит на него права.

Кейто выудил из кармана предмет, с которого все когда-то началось, и зажал в кулаке. Каждый его шаг к Лали эхом отдавал в голове. И в сердце. Отчего оно так нестерпимо болело? Он ведь так долго ждал того, что собирался сделать.