Пламя Феникса

– Отвратительные? – проговорил принц Самсон.

Ягоды были горькими на вкус, и Лали хотелось выплюнуть их, но тут она посмотрела на принца, он покачал головой, не разрешая, и она принялась жевать дальше. И тут, спустя всего пару мгновений, она почувствовала что-то невероятное. Горечь сменилась таким потрясающим вкусом, что ей хотелось кричать от счастья.

– О! – только и смогла выдохнуть Лали.

– Все дело в последовательности, принцесса, – сказал ей Самсон, а потом чуть тише, будто адресовал эти слова только ее ушам: – Может, повторим?

Она встретилась с ним взглядом, он смотрел на ее губы столь пристально, что ей казалось, принц набросится на нее прямо здесь и сейчас.

– Я… э…

Самсон вдруг поднялся из-за стола и протянул ей руку.

– Нам с моей невестой придется вас покинуть.

Она сама не понимала, как приняла его ладонь и встала, следуя на ним на подгибающихся ногах. Куда они идут? Что он задумал?

Принц Самсон привел ее в помещение, заполненное музыкальными инструментами, но большую часть занимали струнные.

– Мне нужно научиться играть на инструменте? – спросила Лали.

– Что-то вроде того, – ответил Самсон, подходя к ней со спины и проводя ладонями по ее рукам. – Видишь ли, фэн-луни, когда девушка становится птице й, ей предстоит проделать долгий путь, чтобы овладеть даже первой ступенью гаммы.

– Сколько всего ступеней? – спросила Лали, разглядывая инструменты.

– Пять.

– Пять ступеней, пять вкусов…

– Ты правильно мыслишь, принцесса. Может…

Пока он не произнес заветное «повторим», Лалибэй вырвалась из его объятий и отошла в противоположную сторону.

– Расскажите мне больше о странах феникса, принц, – проговорила она. – Я хочу знать… почему вы такие.

– Какие такие? – Принц Самсон сложил руки на груди. – Мы кажемся тебе жестокими? Видишь ли, принцесса, мы выросли такими и ничего другого не знаем. Всю жизнь нам говорят, что однажды придется защищаться, что нужно быть сильными, чтобы не потерять тех, кто нам действительно дорог. А лучше и вовсе ни к кому не привязываться.

– От чего вы защищаетесь?

– От Ремесиса, конечно же. Город магии не так прост, как о нем думают. Магия становится деструкцией и наоборот. Разве этого мало для беспокойства?

– Но при Викторе Ремесис не был для вас угрозой!

– Так ли это? Только посмотри на их Императрицу! Угроза существовала всегда. Угроза жива, пока жива магия.

– И что вы собираетесь делать? – шепотом спросила Лали.

– Войны не избежать, принцесса. Сейчас лишь важно, на чьей стороне ты.

*

Лали кое-как отвязалась от принца и вернулась в свою новую спальню. Что делать с ним и его недвусмысленными намеками, она пока не знала, но стоило держать его на расстоянии. Самсон рассказал ей о пяти ступенях гаммы, которыми должны овладеть девушки-птицы. Именно в звучании этих нот крылась магия здешних мест. И, конечно, еще в контрабанде. Фениксы успешно воровали ремесис все десять лет правления Юви и Виктора, используя магию на укрепление своих позиций. Они всегда готовились к войне, в жизни фениксов не было ничего важнее. Возможно в более мелких городах и деревнях дела обстояли иначе, и Лали выпросила у принца поездку по странам Феникса после их свадьбы.

Сидя в четырех стенах, Лали слегка заскучала.

– Кейто! – мысленно позвала она, лежа на кровати. Она ощутила некоторое сопротивление, надавила на их связь, и посреди комнаты возникло черное облако, откуда и вышел демон. Он избавился от военного мундира, оставшись в просторной рубахе. Интересно, чем он был так занят?

Похоже, она все-таки спросила это вслух.

– Я навещал сына, – сказал Кейто, подходя ближе. – Ты для этого меня звала?

Лали вытянула перед собой руку.

– Нет! Ближе не подходи! – на что Кейто лишь усмехнулся и продолжил идти вперед. Лали вновь пришлось прибегнуть к власти, которой она обладала над демоном, будто тем самым она успокаивала себя, что может остановиться в любой момент.

Он замер у изножья кровати и криво усмехнулся. На его лицо легла тень.

– Принеси мне… хм… драконье сердце, очень хочу вновь попробовать, – сказала Лали, разглядывая ногти.

Брови Кейто удивленно взметнулись.

– Драконье сердце? Значит я пришёл только для этого?

– А для чего же еще, демон? – Лали привстала на кровати и задрала подбородок. – Поторапливайся.

Кейто растворился в воздухе, чтобы в следующее мгновение вернуться с чешуйчатым розовым плодом в руке.

– Принес, – мрачным тоном сказал он и бросил фрукт прямиком в Лали. Хорошо, что она еще успела его поймать.

– Нет, демон, ты меня не понял, – вздохнула она, внутри все уже так и клокотало и Лали сама не знала, почему. – Очисть и нарежь на кубики. – И протянула фрукт обратно ему.

Кейто забрал драконье сердце и за несколько ловких движений, достав из-за пояса кинжал, которого Лали не видела там раньше, выполнил ее поручение.

– Может, хочешь поесть его… с моих рук? – проговорил Кейто, предлагая ей фрукт.

Лали хмыкнула и взяла один из кубиков, кидая его в рот.

– Ммм… это точно тот же фрукт? – спросила она, с изумление глядя на Кейто. – Он очень сладкий, совсем не соленый.

– Вот и я говорю, что принц ничего не смыслит во фруктах, – хмыкнул Кейто. – Я могу уходить?