Пламя Феникса

Лали вылетела из гостевого дома, как если бы в нее саму вселился демон. Или же гнался за ней по пятам. Сейчас она старалась заглушить все лишние мысли и тревоги и сосредоточиться на предстоящем обучении, но в голове бились две мысли: Виктор жив? И почему Кейто ей соврал?

– Мы вас уже заждались, – встретил ее в условленном месте принц Самсон с небольшой свитой. Лали увидела здесь как некоторых девушек-птиц, так и воинов из охраны принца.

– Приношу свои извинения, – она выдавила улыбку, – так куда мы направляемся?

– Вижу, вы немного волнуетесь, может стоит отложить тренировку?

– Нет! Ни в коем случае! Я готова.

– Тогда идем. Я покажу, где мы обычно тренируемся.

По дороге она старалась отвлечься на природные красоты, было в землях Феникса нечто интригующее и в то же время родное. Складывалось ощущение, что она уже много раз бывала здесь. Принц рассказывал ей легенды о сотворении самих этих гор, будто бы это были кости древних драконов, что некогда парили над всем материком Имгэ, а также о настоящих границах земель, которые проходили по так называемым «драконовым жилам». А когда они поднялись достаточно высоко, то достигли плато, которое отделяло от отвесных скал ущелье, скорее напоминавшее бездну или вход в мир мертвых.

– Ну что? – сказал принц Самсон. – Приступим! Все могут расходиться по своим позициям, я подойду позже.

Принц приблизился к Лали и, взяв ее за руку, подвел к краю пропасти. Все лишние мысли тут же исчезли из ее головы.

– И что мы будем делать? – чуть задыхаясь, спросила она.

– Осваивать первую ноту, – отстраненно и даже холодно ответил ей Самсон. – Для первого раза у нас есть это. – Он указал Лали на столб, к которому крепились цепи.

– Для чего это нужно?

– Обратиться в птицу не так сложно, как ты думаешь, но вот удержать форму гораздо сложнее. И чтобы не улететь вниз, лучше пристегнуться. Хорошо?

Лали знала, что это совсем даже не хорошо, но разве могла она пойти на попятную?

Когда цепь позвякивала у нее на поясе, она отважилась посмотреть принцу в глаза, но не могла вымолвить и слова – так ей было страшно.

– Все пройдет хорошо, если ты будешь слушаться меня, поняла? – Он положил руки ей на плечи и, притянув к себе, поцеловал в лоб.

– То есть, мне просто нужно представить свою птичью форму и… прыгнуть?

– Именно, – сказал Самсон, отстранившись. – Цепи зачарованные, они помогут тебе, в них уже заложена первая нота. А дальше… Не волнуйся, если что, я подхвачу тебя.

Когда он отпустил ее и отошел в сторону, Лали сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с духом. Но прыгнуть не могла. Она вновь посмотрела на Самсона, но тот был невозмутим и смотрел мимо нее. Только сейчас Лали увидела, как к ним бесшумно подошла одна из девушек и… толкнула Лали.

Она полетела вниз, охваченная дикой паникой. Она умрет! Она вот-вот умрет! Разобьется! Что же она наделала!

Кейто! Где же ты!

Но вот до ушей донесся пронзительный звук, похожий на вой. Тело Лали содрогнулось, а за спиной распахнулись крылья.

Она повисла в воздухе, удержавшись от падения. От радости успела сделать несколько попыток подняться, отчаянно размахивая новообретенными крыльями. Но почему она не превратилась в птицу полностью, как другие?

Лали поравнялась с краем утеса, откуда прыгала, и увидела взволнованные лица. Что-то пошло не так.

Принц Самсон схватился за цепь и потянул на себя, но тут произошло нечто неожиданное. Яркое солнце попало ей в глаза и на миг ослепило Лали, а в следующее мгновение она и сама вспыхнула, озаряя все кругом. Она увидела, как накалилась цепь, как упал в траву принц, как закричали окружавшие его воины. Лали отпрянула, и цепь порвалась.

Только сейчас она с ужасом поняла, что падает. И никто не придет ей на помощь.

К

– Проходи, присаживайся, – пригласила его внутрь кузина. Муж стоял у нее за спиной, окидывая Кейто недобрым взглядом. Никто не рад твоему возвращению, напомнил он себе. Почти никто.

Кейто зашел в довольно уютное помещение, наполненное цветами и зеркалами. Адора всегда ценила не только окружающую красоту, но и свою собственную. Она выглядела идеально, даже сейчас, спустя столько лет, постарев разве что самую малость. Или скорее – повзрослев. Правда, Кейто знал, что она довольно рано повзрослела внутренне. Еще тогда, когда от нее отказалась семья.

– Кортис, я скоро, дай нам минутку, – мягко попросила она мужа, который видимо бесконечно доверял ей. Она нагнулась и подняла с пола глиняную птичку. – Отдай малышке Мэйси, она очень расстроится, если мы забудем тут ее любимую свистульку.

Супруги улыбнулись друг другу и поцеловались, как будто Кейто тут и не было вовсе. Он раздраженно вздохнул, напоминая о своем присутствии.

Когда Кортис вышел и они остались наедине, голубые глаза Адоры вновь наполнились холодом.

– Настало время нам поговорить начистоту, Октавиан. Тем более, у меня кое-что для тебя есть.