Пламя Феникса

Девчонка разгуливала под руку со своим принцем-женишком, смеялась над его шутками, буквально ела с его рук. Принц Самсон восстановился на удивление быстро, что даже вызывало подозрения. Кейто не нравился тот хищный взгляд, которым принц фениксов одаривал Лали. Знала ли она, что принц не хранил ей верность? Стоило ли рассказать ей?

Но он и так делал ей больно, каждый раз, когда прогонял ее. Каждую ночь. Каждую проклятую ночь. Она приходила после тренировок, истязала свое тело, пытаясь овладеть силой, которая ускользала от нее. Пробовала снова и снова. А потом появлялась у него на пороге. В слезах, крови и пепле. Он молча впускал ее, раз за разом, обещая себе, что в следующий раз просто не откроет дверь.

Она была такой теплой, податливой и вместе с тем бесстрашной.

Днем она презирала его, избегала малейшей встречи и больше не использовала их связь, не призывала его. Ночью она сама обращалась демоницей. Пока не начинала задавать вопросы, на которые он не мог ей ответить.

Кейто тревожило, куда подевалась Циара и как была связана с гибелью Адоры. Он выходил в Запределье, но не видел ни следа лисицы или Виктора. Последняя ниточка вела к Алой реке, а дальше их след терялся. Какую игру затеяла Циара, оставалось только гадать. Пока не было ни Виктора, ни зеркала, а показываться на глаза Юви он не решался, только знал, что ее войска подошли совсем близко к границе с фениксами. Сколько времени у них осталась, прежде чем Императрица начнет действовать?

Но пока он шел к Самсону с докладом: похоже, Лали рассказала принцу о некоторых полезных способностях демона, как, например, отлавливать духов и возвращать их в Запределье. Или перемещаться, чтобы узнать позицию вражеских войск. О других «умениях» она предпочла умолчать, делая вид, что их ничто не связывает. Конечно, его это устраивало – чем дальше от девчонки, тем лучше. Тем больше простора в мыслях.

Принц и его фэн-луни прошествовали мимо, и Кейто пошел следом.

– Что нового, генерал? – вполоборота спросил Самсон, кладя руку на талию Лали. Девчонка менялась на глазах, превращаясь в кого-то совершенно другого. Во взгляде появлялась надменность, плечи, украшенные золотыми перьями, распрямлялись. На голове ее возлежала диадема, напоминающая птичий клюв.

– Минус дюжина духов, – ответил ему Кейто. – Но они не перестают прибывать. Даже моих сил может оказаться недостаточно.

– Скоро Императрица за это ответит! – прорычал принц. – Я не позволю терроризировать мой народ.

– Она не пересекала границы.

– Ей же лучше. Правда, фэн-луни? Совсем скоро мы сможем дать отпор.

Он остановился, разворачивая Лали к себе и кладя руку ей на шею.

– Переодевайся на тренировку.

Она чуть заметно кивнула и искоса глянула на Кейто, но быстро отвернулась. Он-то знал, как проходили ее тренировки. Пока ей не удавалось принять полностью птичий облик, но даже так она научилась удерживаться в воздухе. Винила себя, что делает слишком мало, и упрямо пробивалась вперед. Настойчивости Лали можно было позавидовать.

О да, она умела получать свое, подумал он, вспоминая прошедшую ночь. На его губах невольно заиграла улыбка. И он понял, что не дотянет до вечера.

Жених и невеста разделились, отправившись в свои покои, а Кейто прыгнул в тень и опередил девчонку, растянувшись на ее кровати.

Зайдя внутрь, она подскочила на месте при виде его.

– А если я была бы не одна? – сердито спросила Лали.

Кейто молчал, заведя руки за голову и следя за каждым ее движением. Она прошла к туалетному столику, снимая с головы диадему и откладывая в сторону. Потом уставилась на него, глядя в зеркало.

– Что тебе вообще здесь надо? – прошипела она.

– Просто прилег отдохнуть, – отозвался он чуть слышно. – А на самом деле, я пришел поговорить. Так не может дальше продолжаться, – выдохнул он, наблюдая, как напряглись ее плечи.

Он поднялся с кровати и проследовал к ней, становясь у нее за спиной, снимая золотые наплечники, касаясь ладонями гладкой кожи. Лали встрепенулась, но он вновь усадил ее.

– Ты должна научиться контролировать себя, моя госпожа, дело только в тебе. Иначе ты так и будешь падать и разбиваться, а потом приползать ко мне.

Она яростно зарычала и попробовала вырваться, но он крепко держал ее.

– Ты разрушаешь себя, Лали. Поверь, мне это знакомо. Ты правда хочешь стать их королевой? Их фэн-луни? Пойти войной на Ремесис? Это то, чего ты действительно желаешь?

– Если бы ты перестал хранить от меня секреты и рассказал бы про Виктора!

– Тебе бы это помогло? Почему же ты не прикажешь мне?

– Я не хочу тебе приказывать! – прикрикнула она.

Их взгляды встретились. Кейто обхватил ее лицо одной ладонью и впился в губы поцелуем. Это было самое сладкое, что он когда-либо слышал, но внутри все отчаянно боролось и сопротивлялось.

Он поднял Лали и перенес ее на кровать.

– Мне… надо… собираться на тренировку, – выдохнула она, пытаясь оттолкнуть его, но скорее делая вид.

– Для этого… тебе стоит переодеться, – ответил он. – Ты же не можешь идти в этом платье…

– Не могу… – согласилась она, впиваясь пальцами в его волосы и притягивая к себе.