Пламя Феникса

Они опустошили друг друга стремительно, поддаваясь всепоглощающему пламени.

– А ты… – спросила она, задыхаясь, когда они лежали в объятиях друг друга, – не хочешь пойти со мной на тренировку?

– Не особо. Зачем? Смотреть на твои жалкие попытки? Или на твоего принца?

Лали шлепнула его по плечу, и они оба рассмеялись, удивившись этой легкости, которая вдруг появилась между ними при свете дня. Он крепко прижал Лали к себе и поцеловал в макушку.

– Надеюсь ты запомнила, что я тебе говорил.

– Да, конечно, ты ведь поговорить пришел. О чем-то важном.

Они снова рассмеялись. Наконец Лали ушла за ширму и переоделась в свой тренировочный костюм.

Перед выходом Кейто окликнул ее. Он все еще лежал, раскинувшись на кровати, и не отрывал от нее взгляда, будто старался запомнить каждый миг. А ведь она даже не заметила перстень на его пальце. Тот самый перстень, который вернула ему Адора перед тем, как погибнуть.

Перстень, призвавший его сюда. Перстень, что однажды оживил Великую Тень.

Лали улыбнулась ему, он поднялся и неторопливо подошел к ней. Зная, что опять причинит ей боль.

Улыбнулся в ответ и потрепал ее по голове, ловя ее недоуменный взгляд.

– Только не влюбляйся в меня, малышка, – сказал он. – Очень нелегко отпускать того, кого любишь.

Улыбка сползла с ее лица, она оттолкнула Кейто и вышла за дверь, громко ею хлопнув.

***

Пора было навестить леди Малис. Кейто уже несколько дней откладывал этот визит, не желая сейчас иметь дела со своей бабкой. Но она настойчиво посылала за ним либо свою служанку, либо Дженни.

Их разговор был неизбежен.

Они с Дженни жили в западном крыле Дворца, и его сынишка тоже был поблизости, Кейто заглядывал к нему каждый день, но мальчик большую часть времени проводил в постели, после Запределья его здоровье еще не восстановилось.

Дженни открыла дверь, приглашая Кейто внутрь. Она как всегда была скромна и только с ним позволяла себе улыбнуться.

– Проходи, Октавиан, я приготовила такой вкусный ужин…

– Да, эта девочка умеет готовить, – проскрипела за ее спиной леди Малис. – Заходи, дорогой.

Стол был заставлен прямоугольными тарелками и всяческими ароматными блюдами. Кейто повел носом, он и впрямь проголодался, но среди этого разнообразия не заметил той вкусной выпечки, по которой сходил с ума.

Он ни разу не видел, чтобы Лали здесь что-нибудь приготовила. Возможно стоит надавить на нее… хотя он и собирался отпугнуть девчонку, пресечь их встречи раз и навсегда.

– О чем ты задумался? – вернула его к реальности Дженни.

– Пустяки, – отмахнулся он и перевел взгляд на старуху. – Что же нового я должен услышать?

– Ты подумал? – ответила на его вопрос леди Малис.

– Тебе когда-то требовалось мое согласие?

– А разве я ошибалась?

В эту игру можно было играть вечность. Бесконечные вопросы и словесные баталии.

– Дженни, оставь нас.

Женщина замешкалась, бросив взгляд на Кейто.

– Выйди отсюда, – резко сказала бабка, заставив Дженни вздрогнуть. Почему она еще терпела эту старуху? Однако, леди Малис всегда была властной женщиной. Все-таки прежде ей подчинялся целый народ тигриц Альбарина, где царствовал матриархат. Ведьма, так всегда называли ее за спиной – в лицо никто бы не осмелился, даже сам Император-отец.

– Ты про те сказки, что рассказывала мне? – усмехнулся Кейто, когда они остались наедине. – О чем здесь можно думать?

– Мне больно видеть, как ты вернулся из мира мертвых, но твое пламенное сердце превратилось в камень. Ты о многом мечтал, ты хотел создать огромную Империю, и ты можешь сделать это сейчас. Если прекратишь заниматься самобичеванием. Давным-давно я увидела в огне, что ты будешь править миром, мой мальчик, что тебе обещано гораздо большее, чем мог себе представить твой ограниченный отец.

– И поэтому ты отдала ему мою мать.

– Да, ей было суждено родить великого полководца, который завоюет мир. Я многое сделала, чтобы все сложилось удачно. Ты стал тем, кто ты есть благодаря мне.

Кейто всмотрелся в сморщенное лицо, на котором, как драгоценные камни, сверкали голубые глаза. Если он пришел сюда сегодня, то пора им раскрыть все карты, не так ли? Кейто улыбнулся.

– В этом нет твоей заслуги, старуха, – сказал он.

– Как ты смеешь! – Леди Малис стукнула кулаком по столу, опрокидывая блюдо с едой. – Я погубила собственную дочь ради тебя. Потому что так было предначертано.

– Да, она никогда не была счастлива в Солиде…

– Я убила ее! Я убила свою дочь!

Кейто вздрогнул. Об этом говорили многие, но он не верил до последнего. Тем более, что он точно знал, что Тит приложил к этому свою руку. И лишился головы.

– Как ты ее убила? – холодно спросил Кейто.

– Из этих краев нам привезли священное пламя… Они называли его Пламенем Верности. И твоя мать не прошла испытания…

Кейто стиснул челюсть. Он помнил тот огонь, что пожирал их с матерью дом. Теперь он помнил и ее в огне, но некоторые воспоминания оставались слишком туманными.

– К чему такие сложности? Не проще было бы отравить ее или подослать убийцу?