Пламя над бездной

Но му́ка, терзавшая его, ушла с поверхности на глубину. Фам целыми часами сидел, уставясь в экран. Вскоре остатки флотилии Сьяндры Кей сблизятся с флотом Альянса. Хотя бы эти мерзавцы поплатятся за всё. Но ведь останутся Погибельный флот и по меньшей мере часть сил Альянса… Быть может, фугу вызвало отчаяние беспомощного богосколка.

Прошло три дня, и Фам пришел в себя. Лицо его слегка заострилось, но выражение приобрело более вменяемое, чем в предыдущие недели. Он попросил Равну привести на мостик наездников.

Когда это было сделано, Фам показал им заполнившие окошко ультраволновые следы. Три флотилии выстроились в подобии цилиндра, глубиной пять световых лет и диаметром три. Дисплей показывал только часть этого объема, сердцевинную зону, где разместились самые скоростные суда преследователей. Текущее местоположение каждого отмечалось искоркой света в начале бесконечного следа меньших, тускнеющих огоньков – ультраволновой отпечаток корабельного двигателя.

– Я отметил наиболее вероятные траектории каждого флота красным, синим и зеленым.

Самые быстрые корабли собрались в комок такой плотный, что в разрешении навигатора он казался белесым, с торчащими наружу цветными нитями. Были и другие тэги, а также аннотации, смысла которых Фам, как признался Равне, и сам не понимал.

– Передний фронт этой оравы – быстрейшие из быстрых – продолжает сокращать отставание.

Синепанцирь нерешительно предложил:

– Мы могли бы немного улучшить скоростные показатели, доверь вы мне управление. Ненамного, но…

Ответ Фама был, по крайней мере, вежливым:

– Нет, я о другом думаю. О предложении, которое Равна высказала раньше. Такая возможность всегда оставалась, и… я… думаю, время ее рассмотреть.

Равна подлетела ближе к дисплею, разглядывая зеленые следы. Распределение их приблизительно отвечало тому, что сообщали новостные группы о Коммерческой охране Сьяндры Кей. «Все, что осталось от моего народа».

– Они пытаются выйти на огневой контакт с Альянсом уже сто часов.

Их с Фамом взгляды пересеклись.

– Да, – тихо согласился он. – Бедняги. В буквальном смысле – флот из порта Отчаяние. На их месте я бы… – Его лицо снова стало бесстрастным. – Есть у тебя предположение об их вооружении?

Вопрос был скорее риторический, но задавал тему для обсуждения.

– Наблюдатели войны полагают, что Сьяндра Кей ожидала неприятностей с момента, когда Альянс впервые бросил клич «истребить паразитов». Коммерческая охрана была дальнекосмическим оборонительным эшелоном. Их флотилия состоит из переделанных грузовозов, оснащена была оружием местного производства. Наблюдатели войны заявляют, что, ожидай Альянс серьезного сопротивления, он бы выдвинул в бой такие силы, что Коммерческая охрана все равно бы с ними не сладила. Проблема в том, что на случай атаки с разрушением планет Сьяндра Кей приготовлений не вела вообще. И когда появился флот Альянса, наши выдвинулись им навстречу…

– …пока кинетические боеголовки летели прямо в сердце Сьяндры Кей.

«В мое сердце»[16]

.

– Да. Вероятно, Альянс разгонял их неделями.

Фам Нювен коротко рассмеялся:

– Командуй я флотом Альянса, я бы немного занервничал. Они в меньшинстве, а переделанные грузовозы здесь, внизу, по скорости ничем не хуже любых других кораблей. Бьюсь об заклад, любой пилот со Сьяндры Кей без раздумий пожертвует собой, лишь бы отомстить. – Эмоциональный всплеск утих. – Хм. Истребить все суда Альянса или Погибели, не говоря уж про обе цели, им не под силу. Бессмысленно… – Взгляд его неожиданно заострился на Равне. – Если оставить все как есть, флот Сьяндры Кей в конце концов поравняется с Альянсом и попытается выбить их из этой юдоли.

Равна только кивнула.

– Говорят, что через двадцать часов или около того.

– А затем у нас на хвосте останется только флот Погибели. Но если уговорить твоих людей сразиться с истинным врагом…

Равна не раз в кошмарах видела эти планы. Все, что осталось от Сьяндры Кей, гибнет, спасая «Внеполосный-II»… пытаясь спасти их. Вероятность, что сьяндранцам повезет уничтожить все корабли Погибели, была очень мала. Но они прилетели сюда сражаться. Почему бы не обратить их стремление к настоящей цели? Так нашептывал ей кошмар. Каким-то образом эти подначки совпадали с планами богосколка.

– У нас проблемы. Они не знают, что мы здесь делаем и зачем третий флот за нами гонится. Что бы мы ни крикнули им, обернувшись, нас подслушают.

Ультраволновик мог вести направленную передачу, но большинство преследователей уже слишком близко.

Фам кивнул:

– Нужен способ поговорить с ними наедине. Нужно уговорить их сразиться за нас. – Слабая улыбка. – И я считаю, что у нас как раз имеется для этого необходимое… оборудование. Синепанцирь, помнишь ту ночь на Высоких Причалах? Ты нам тогда рассказал про «испорченный груз» со Сьяндры Кей.

– Действительно, сир Фам. Мы перевозили треть шифра, сгенерированного Коммерческой охраной Сьяндры Кей для нужд дальней связи. Он все еще тут, в корабельном трюме, хотя без остальных двух третей бесполезен.